Derek Lowe: una extraña transición

Para alguien que tiene el único juego sin hit ni carreras, la cuarta mejor efectividad en la Liga Americana y fue honrado como el Lanzador del Mes de la liga, Derek Lowe está haciendo las cosas al revés. Mientras es bastante usual que lanzadores abridores se conviertan en relevistas (ejemplo: Rich Gossage, Dennis Eckersley, Tom Gordon, Kelvim Escobar, LaTroy Hawkins) a la reversa casi no tiene precedente. Rick Aguilera lo intentó con los Mellizos de Minnesota y sólo encontró lesiones y regresó al bullpen, pero con los Cachorros. "Yo nunca lo había visto antes", dijo Lee Thomas, un veterano del béisbol que ahora es asistente especial con los Medias Rojas de Boston.
Tras una difícil temporada como el cerrador de los Medias Rojas, Lowe perdió su lugar en el bullpen en agosto cuando Boston adquirió a Ugueth Urbina de los Expos. Un mes más tarde, Lowe le preguntó a su entonces dirigente, Joe Kerrigan, si era posible regresar a la rotación de abridores, en dónde había laborado, sin mucho éxito, hasta 1998.
Lowe había enfrentado problemas como abridor porque sus lanzamientos no tenían variedad. No tenía un "change-up" en su arsenal, su curva no era consistente y su "sinker" era conocida. Predecible, con sólo una recta y parte de un lanzamiento de rompimiento, Lowe perdió sus primeras siete salidas como abridor, por lo que el bullpen se convirtió en su refugio.
Utilizado como relevista largo para servirle el plato a Tom Gordon, Lowe lanzó 109 entradas en 1999 y terminó con seis victorias, salvó 15. En el 2000, con Gordon fuera, Lowe asumió el rol de taponero y acabó empatado con Mariano Rivera al tope de los salvados en la Liga Americana con 42.
Pero la temporada pasada, se apuntó la derrota en el partido inaugural y desde entonces su temporada fue en descenso. Tenía cuatro derrotas en el primer mes y se convirtió en favorito para los fanáticos detestar. "En realidad," dijo Eckersley, "Yo no pensaba que Derek andaba tan mal. Pero se cabó un hueco tan grande al principio de la temporada que no se podía salir. Se convirtió en algo mental".
Luego de la llegada de Urbina, Lowe pensó que su única salvación era regresar a la rotación. Luego de que los Medias Rojas implotaran en septiembre, Lowe fue la única buena noticia. Sólo ganó un partido, pero su efectividad fue de 1.13 en tres salidas, por lo que el experimento se convirtió en algo más importante con miras a los entrenamientos de primavera.
Los Frailes, afectados por lesiones en posiciones claves de su línea ofensiva, cometieron demasiados errores para un encuentro de este nivel, lo que marcó la diferencia en el partido.