Los Detroit Pistons del 2004 buscan acabar hoy con la dinastía de Los Angeles Lakers y repetir la hazaña de sus predecesores de 1989, quienes pusieron fin a la era del "showtime" angelino en la NBA, estelarizado por los legendarios "Magic" Johnson y Kareem Abdul-Jabbar.
La nueva edición de los Pistons, dirigidos por Larry Brown, sólo necesita una victoria para conquistar el título de la temporada 2003-2004.
Con su triunfo de 88-80 ante Lakers en el cuarto partido jugado el domingo, el equipo de Detroit toma ventaja de 3-1 en la serie final al mejor de siete encuentros.
La empresa de los "Chicos Malos" de Detroit no será fácil, pues hasta ahora ningún equipo de la NBA ha podido ganar sus tres cotejos seguidos en casa, desde que en 1985 se adoptó el actual formato de 2-3-2 para los playoffs finales.
"Sólo estamos un poco más cerca, porque necesitamos un triunfo. Tenemos que seguir enfocados en nuestro juego como hasta ahora", indicó Brown.
Empero, los Lakers también tienen la historia en su contra, ya que hasta la fecha ninguna franquicia se ha podido recuperar de un margen adverso de 1-3 en las finales, para ganar el campeonato.
Phil Jackson, el estratega del quinteto angelino, nunca se ha visto en una situación de este tipo.
"Lo único que necesitamos es una victoria, para regresar a casa y poner las cosas en orden", manifestó el centro angelino Shaquille O"Neal, quien en ese cuarto choque aportó 36 puntos y 20 rebotes.
Pese al descomunal esfuerzo de O"Neal, los Lakers fueron desbordados por los Pistons en todos los renglones del juego, especialmente en el último cuarto, donde el temperamental Rasheed Wallace anotó 10 de sus 26 puntos de la noche.
Hasta este partido Wallace había sido contenido por la marca del veterano Karl Malone, pero el "Cartero" -que ha jugado toda la serie con una severa lesión en su rodilla derecha- no pudo seguir en el rectángulo después del segundo cuarto.
"Sabía que Karl estaba un poco limitado, así que ese era uno de los puntos flacos de su defensa. Sólo saqué un poco de provecho de ello", expresó Wallace.
Más allá de la defensa cerrada de los Pistons, lo cierto es que los Lakers no han desplegado el baloncesto que les caracteriza. Han sido poco imaginativos en sus esquemas ofensivos, y parecen estar perdidos en pleitos internos y controversias futiles con los árbitros.
Resulta ilógico que un jugador de la talla y la experiencia de Kobe Bryant se vea maniatado por un novato como Tayshaun Prince, quien realmente está haciendo un gran trabajo, al limitarle a 11 puntos en el tercer choque y 20 en el cuarto.
"Kobe necesita más ayuda de sus compañeros para tomar tiros más cómodos, eso es algo que estamos trabajando", confesó Jackson.
En plena crísis, las críticas le llueven al "Mago del Zen" por todos lados. "Magic" Johnson, uno de los principales accionista de los Lakers y su vicepresidente, mostró su descontento por el pobre desempeño del equipo.
"Creo que los Lakers han subestimado a los Pistons. Pensaron que esta serie sería fácil y no ha sido así. A menos que jueguen con la misma intensidad que Detroit, esto está acabado", expresó Johnson.
La situación es tan preocupante que, según un diario local, poco después de la derrota del domingo los cinco jugadores más veteranos de la franquicia se reunieron con Jackson para pedirle algunos cambios en la alineación.
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