Trazas de lava fueron divisados en la madrugada de ayer en el volcán Tungurahua, mientras informes periodísticos señalaban que ya se produjo una explosión. Las autoridades, por su parte, reiteraron la terminantemente prohibición de pasar a una zona que fue evacuada, debido al riesgo de una erupción.
Lugareños de Cotaló, cercanos al volcán, aseguraron haber visto después de la medianoche "un poco de lava" en la cumbre del volcán, mientras que informes periodísticos dijeron que previamente hubo una pequeña explosión. El Tungurahua seguía ayer cubierto de nubes, pero por momentos se despejaba era posible verlo en toda su magnitud, en medio de una cadena montañosa sobre la que se alza a 5.016 metros sobre el nivel del mar.
El volcán se encuentra lanzando columnas de vapor de agua, ceniza y sulfuro de azufre desde hace más de un mes, y las autoridades ordenaron la evacuación de 25.000 habitantes de poblados y caseríos existentes alrededor del volcán.
Tras concluir la evacuación masiva hace dos días, fueron instalados controles con soldados policías en las carreteras y senderos que impiden el paso hacia una área circular de entre 20 y 30 kilómetros de diámetro, con centro en el volcán.
"Está absolutamente prohibido el paso a la zona de riesgo", reiteró en rueda de prensa Teodoro Peña, al frente de un comando de emergencia instalado por el gobierno en Ambato.
Muchos de los 300.000 habitantes de Ambato habían abandonado sus hogares hacia ciudades más seguras.
Esta ciudad está a 120 kilómetros al sur de Quito, y a sólo 30 kilómetros al este del volcán.
Muchos lugareños que exigen llegar hasta sus casas abandonadas han tenido serios altercados con los soldados en el puesto de control.
"Por la alta actividad del volcán, no se pueden correr riesgos. Se trata de no poner en riesgo ninguna vida humana", insistió Peña.
Consultado obre una fecha para la erupción, insistió en lo dicho reiteradamente por los técnicos y autoridades sobre la imposibilidad de predecir estos fenómenos.
"Lamentablemente la ciencia no permite llegar a una precisión de cuándo será la erupción.
Puede ser cuestión de horas, días o semanas", señaló. Los volcanólogos han señalado que se estaría registrando "una acumulación de energía" en la entrañas del volcán, que podría desembocar en una explosión violenta, con lanzamiento de lava y rocas, en dimensiones imposibles de determinar.
Hugo Yépez, del Instituto Geofísico, dijo que el magma se encontraba a unos 100 metros de la boca del volcán, y que las características de la probable erupción dependerá del comportamiento de las rocas que actualmente taponan parcialmente el cráter.
Varias zonas agrícolas vecinas al volcán están recibiendo una permanente lluvia de ceniza, que está dañando la salud de la gente y afectando a los sembríos y animales, como aves y ganado. Se han registrado capas de ceniza de hasta cinco centímetros de espesor.
