Estados Unidos, favoritos indiscutibles al oro en el torneo masculino de baloncesto por obra y gracia de los profesionales de la NBA, cuentan con otra opción prácticamente segura de subirse a lo más alto del podio en la competición femenina de la mano del equipo dirigido por Nell Fortner.
Las chicas de las barras y las estrellas, actuales campeonas del mundo, acuden a Sydney con todos los pronunciamientos para revalidar el triunfo olímpico cosechado hace cuatro años en Atlanta"96 y una diferencia sobre el resto de competidores casi tan grande como la que existe entre el "Dream Team" y sus adversarios.
A partir del día 16, Eslovaquia, Senegal, Canadá, Australia, Francia, Brasil, Rusia, Nueva Zelanda, Corea, Polonia y Cuba lucharán por romper el favoritismo de las americanas y evitar que la dominación estadounidense en el baloncesto no sea completa.
Sin embargo, la misión reviste enormes dificultades ya que el equipo norteamericano, al igual que el masculino, se nutre de la mejor competición profesional femenina del planeta -la WNBA- y acumula, además, una enorme experiencia internacional.
Nueve de las jugadoras seleccionadas para Sydney formaron parte del cuadro que conquistó el Campeonato del Mundo en 1998 y otras seis también contribuyeron al oro de Atlanta. De todas ellas, la líder indiscutible es Sheryl Swoopes, que esta temporada se ha proclamado campeona de la WNBA por tercer año consecutivo con las Comets de Houston.
Las únicas selecciones con aspiraciones de derrocar a las estadounidenses son Australia, Brasil y Francia. Las australianas consituyen uno de los poderes emergentes en el baloncesto femenino, condición confirmada con el bronce logrado en el último Mundial, mientras que Brasil, plata en Atlanta, pretende mantener el estatus y resarcirse de la derrota encajada en la anterior final olímpica.
El caso de Francia puede enmarcarse en el terreno de las sorpresas y dispone de oportunidades de podio. Pese a que no había disputado una competición internacional desde 1995, el conjunto francés consiguió la plata en el último Europeo cimentada en la solidez de jugadores de gran clase como Isabelle Fijalkowski (Cleveland Rockets).
La primera fase del torneo femenino se disputará del 16 al 24 de septiembre en el Dome, el mismo pabellón donde jugarán los hombres. El impresionante Sydney Superdome, situado al lado del Estadio Olímpico, albergará la ronda final, que acabará el día 30, veinticuatro horas antes que la competición masculina.
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