El manejador de los Gigantes de San Francisco, Dusty Baker, ganó por tercera vez el premio de Mánager del Año de la Liga Nacional para empatar la mejor marca que estaba en poder de Tony La Russa.
Baker recibió 30 de los 32 votos posibles para el primer lugar, uno para el segundo y otro para el tercero, que lo dejaron con 154 puntos de los que ofreció la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos.
La Russa, de los Cardenales de San Luis, que tuvo la oportunidad de establecerse en solitario con la mejor marca de haberlo ganado por cuarta vez, quedó en segundo lugar con 59 puntos después de recibir un voto para el primer lugar, 16 para el segundo y seis para el tercero.
La Russa había ganado el premio con los Medias Blancas de Chicago (1983), y Atléticos de Oakland en 1988 y 1992, equipos que militan en la Liga Americana.
Bobby Cox, de los Bravos de Atlanta, fue tercero con 41 puntos; Bobby Valentine, de los Mets de Nueva York (16), ocupó el cuarto lugar; seguido por John Boles, de los Marlins de Florida (15); Buddy Bell, de los Rockies de Colorado (2) y el dominicano Felipe Alou, de los Expos de Montreal (1).
A pesar que los Gigantes no pudieron estar en la Serie Mundial al quedar eliminados en la serie de división frente a los Mets, Baker consiguió que el equipo de San Francisco fue la gran sorpresa de la temporada y lograse además el mejor récord en las Grandes Ligas con una marca de 97-65.
Los Gigantes lograron 11 triunfos más que los Cascabeles de Arizona que ocuparon en segundo lugar en la División del Oeste, la mayor diferencia entre los ganadores de títulos de división en las Grandes Ligas.
Baker, de 51 años, admitió que la derrota por 3-1 en la serie frente a los Mets fue un duro golpe para todos, pero también dijo que había sido una gran experiencia para los jóvenes valores del equipo.
"Somos un equipo con una gran proyección al tener talento joven dentro de la plantilla que nos va a permitir iniciar una nueva etapa de éxitos", comentó Baker. "No es fácil construir un equipo con futuro, te lleva mucho tiempo, pero en los 33 años que he estado dentro del béisbol profesional el que ahora tenemos es algo único".
Los dirigentes de los Gigantes también lo consideran igual y a pesar de la derrota ante los Mets, le ofrecieron de inmediato la firma de un nuevo contrato por dos temporadas más, para convertirlo en el piloto mejor pagado de las Grandes Ligas con 5,25 millones de dólares.
Baker, que también ganó el premio en 1993 y 1997 con los Gigantes, admitió que tenía toda la confianza para la próxima temporada porque contaban con todos los elementos para consolidar a un más la plantilla y seguir por el camino de los triunfos.
"No hay nada mejor que las victorias y más cuando lo haces ante unos fanáticos como los de los Gigantes y en el nuevo campo del Pacific Bell Park, que se ha convertido en todo un símbolo para nosotros", destacó Baker, que tiene marca de 655-577 en las ocho temporadas que lleva como los Gigantes.
Baker superó a Roger Craig que había conseguido con los Gigantes 586 triunfos para ser el tercero en la historia del equipo de San Francisco después del legendario John McGraw y Bill Terry.
El dirigente de los Gigantes también sintió satisfacción doble por haber llevado a su ciudad natal de Sacramento (California) el segundo premio del Mánager del Año después que ayer, miércoles, Jerry Manuel, de los Medias Blancas, lo recibió en la Liga Americana.
La Russa hizo posible el milagro de convertir a los Cardenales en un equipo sólido y consistente, que les permitió ganar el título de la División Central y perder el banderín de la Nacional al ser derrotados por 4-1 en la serie de campeonato frente a los Mets.
"Siempre tienes el interés de conseguir el premio en cada una de las ligas, pero todavía espero estar algunos años más en el banquillo y luchar más que nunca para que los Cardenales sean todavía mejor que la pasada temporada", declaró La Russa. "Baker hizo todos los méritos para llevarse el premio".
Tommy Lasorda, el hombre que hizo el milagro de ganar la medalla de oro para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Sydney"2000, Sparky Anderson, Jim Leyland y Joe Torre han sido los otros manejadores de las Grandes Ligas que ganaron dos veces el premio de Mánager del Año
