La selección italiana de Marcello Lippi logró ayer la clasificación directa para el Mundial de Sudáfrica 2010 tras empatar a dos goles contra el combinado irlandés de Giovanni Trapattoni, al que el reparto de puntos le manda a la repesca.
No pudo el once del trébol con la actual campeona del mundo, a pesar de que se puso por delante en el marcador dos veces, a la espera de que una victoria en Dublín mantuviese viva la esperanza de un pinchazo italiano frente a Chipre el próximo miércoles que dejase abierto el primer puesto del grupo.
No fue así, pero la derrota de Bulgaria en Chipre 4-1 vuelve a ofrecer a Irlanda la posibilidad de jugar una eliminatoria para estar en la cita mundialista, casi ocho años después de su última participación en una fase final.
Como había avisado su técnico, Irlanda salió por los tres puntos desde el comienzo, mientras que los visitantes alinearon un equipo defensivo, con sólo Ia quinta en punta, y dejaron claro que con un punto les valía.
Así, a los siete minutos un peligroso desmarque de Keane fue cortado en falta en el lateral del área, una zona idónea para el debutante Lawrence, sustituto del habitual Hunt, precisamente para las jugadas a balón parado.
Mientras la defensa visitante esperaba un centro al área, el medio irlandés abrió a la frontal, donde Whelan, libre de marca cazó un disparo seco que se coló por la escuadra del meta transalpino.
El once del trébol entraba con peligro por la banda izquierda del habilidoso extremo del Celtic de Glasgow McGeady, cuyos centros, no obstante, carecían de la misma precisión que sus internadas.
La primera ocasión de los hombres de Marcello Lippi para probar a Givens llegó a los 20 minutos de juego con una falta directa un tanto escorada a la izquierda lanzada por Palombo, que se estrelló contra la barrera.
Una incursión después de Grosso hasta la línea de córner no encontró rematador a un centro que se paseó por delante de la defensa irlandesa, floja y desconcentrada.
Ambos equipos saltaron al césped en la segunda mitad con conocimiento de la derrota de Bulgaria, por lo que un empate aseguraba el primer puesto a Italia y la repesca a Irlanda.
