La Agencia Estadounidense Antidopaje (USADA) borró ayer de un plumazo catorce años de la carrera ciclística de Lance Armstrong, incluso su récord de siete títulos en el Tour de Francia, y lo proscribió de por vida del deporte que lo convirtió en un héroe de millones de sobrevivientes de cáncer tras concluir que había usado estimulantes.
USADA dijo que espera que la Unión Internacional de Ciclismo (UIC) tome igual medida, pero esta organización dijo que quería primero una explicación detallada de por qué el ciclista estadounidense debía ser despojado de los títulos que ganó de 1999 al 2005 en la carrera más prestigiosa del ciclismo internacional.
La Organización Deportiva Amaury, que maneja el Tour, dijo que no comentaría hasta recibir información de USADA y UIC.
Armstrong, que se retiró hace un año, dijo el jueves que abandonaba la lucha contra USADA pero negó una vez más que nunca tomó sustancias prohibidas.
El héroe que superó una dura enfermedad para cosechar títulos y fundar una organización para la lucha contra el cáncer ahora es oficialmente un tramposo a los ojos de la agencia antidopaje nacional.
USADA manifestó en una información de prensa que la decisión de Armstrong de no llevar el caso a arbitraje le permite aplicar las sanciones y retirarle todos los resultados desde el 1 de agosto de 1998 hasta el presente, incluso los títulos en el Tour de 1999 al 2005.
Armstrong ha negado insistentemente los cargos y señaló que era blanco de una “cacería de brujas” por parte de USADA.
El superastro del ciclismo había decidido abandonar su lucha con la Agencia Estadounidense Antidopaje y no apeló al arbitraje que era su última opción.
Ayer la Unión Internacional del Ciclismo (UIC), que ha respaldado la posición de Armstrong frente a la USADA, citó el mismo Código Mundial Antidopaje para decir que desea que la USADA explique por qué Armstrong debería perder sus títulos.
La UIC expresó, además, que el código requiere esto en casos “en los que no hay audiencias”.
Armstrong sabía que su legado quedaría empañado por su decisión. Explicó que estaba cansado de defenderse en una pelea aparentemente interminable contra las acusaciones de que se dopó al ganar más veces que nadie el Tour de Francia. Siempre desafió los cientos de exámenes de dopaje que aprobó como prueba de su inocencia. El pedalista estadounidense ganó el Tour en años consecutivos entre 1999 y 2005.
“Llega un momento en la vida de cada uno en que tiene que decir 'Basta'. Para mí, ese momento ha llegado”, afirmó Armstrong el jueves por la noche, horas antes del plazo para acudir al arbitraje. Calificó la investigación de la USADA como “una caza de brujas inconstitucional”.
“He lidiado con acusaciones de que engañé y que tuve una ventaja injusta al ganar mis siete Tours desde 1999”, agregó. “La carga que esto ha significado para mi familia y mi trabajo en nuestra fundación y en mí me lleva a la decisión de: terminar con esta insensatez”.
La USADA trató la decisión de Armstrong como una admisión de culpa, colgando el cartel de tramposo a un atleta que ha sido un héroe para miles de personas por superar un cáncer testicular y por su fundación en apoyo de la investigación del cáncer. Armstrong podría perder otros premios, títulos y ganancias en dinero, y el Comité Olímpico Internacional podría estudiar la situación de la medalla de bronce que ganó en los Juegos del 2000.
“Es un día triste para todos nosotros que amamos el deporte y los atletas”, afirmó Travis Tygart, director ejecutivo de la USADA. “Es un ejemplo conmovedor de ganar a toda costa desestimando la justicia y la seguridad. No hay ningún éxito en hacer trampa para poder ganar”.
Johan Bruyneel, entrenador de Armstrong, comentó que el ciclista texano es víctima de un proceso legal descontrolado.
“Lance nunca abandonó una pelea por una causa justa en su vida y por eso su decisión de hoy (jueves) subraya lo injusto que ha sido este proceso", escribió Bruyneel en su cibersitio.
Armstrong insistió en que su decisión no era una admisión de culpa sino una negativa a participar en un proceso de arbitraje que considera injusto.
“USADA no puede ejercer control sobre un deporte profesional internacional e intentar quitarme mis siete títulos en el Tour de Francia”, afirmó. “Sé quién ganó esos siete Tours, mis compañeros lo saben y lo saben todos contra los quienes competí”, concluyó.
De todos modos la USADA ejerció su poder de sancionar a los atletas y despojarlos de sus resultados. Su cibersitio revela que ha emitido 21 sanciones en el 2012.
Armstrong se retiró del deporte en el 2011 después de una investigación federal sobre varias de las mismas acusaciones planteadas por la USADA.
