El golf considerado un deporte elitista y de la capital, está tomando auge en las provincias y desde hace un tiempo para acá se está jugando más seguido. Hoy se presentan el estado actual de las canchas de Chiriquí, Bocas del Toro y Herrera.
CHIRIQUI
En la ciudad de Puerto Armuelles, distrito de Barú, provincia de Chiriquí, existe la única cancha de golf del occidente del país que cumple con las especificaciones para la práctica de este deporte. A la cancha, situada a un kilómetro del centro de la ciudad de Puerto Armuelles , se llega a través de una carretera de asfalto que necesita el mantenimiento por parte de las autoridades gubernamentales. Está rodeada de casas de madera que pertenecen a la Puerto Armuelles Fruit Company (PAFCO), que forman parte de un club que además de contar con la cancha, ofrece piscina, estadio para la práctica de bola suave, rancho para actividades sociales, bar, parque de juegos, entre otros.
Godofredo Miranda, gerente de producción de la PAFCO y presidente del Club de Golf, manifestó que éste inició operaciones hace unos 30 años y continúa con el mismo sistema que en sus inicios. Inicialmente y hasta ahora, cualquiera que desee puede participar como socio del club de golf, aportando una cuota anual de B/.50.00, además de una cuota adicional de B/.10.00, lo que le da derecho al socio y a su familia para disfrutar de las facilidades. No obstante, el sistema de mantenimiento del club ha cambiado notablemente, ya que anteriormente la empresa corría con el total de trabajos en la cancha y demás facilidades.
Según Miranda, ahora se recibe un subsidio del 20% por parte de la empresa, mientras que el 80% restante debe salir de las aportaciones de los socios y de las ganancias que genera la venta de bebidas y comidas. Reveló que el costo del mantenimiento de la cancha de golf es alto, porque la misma comprende unas 15 hectáreas de áreas verdes y 11 hoyos, por lo que todas las entradas se invierten en las facilidades y si no fuera por el 20% que aporta la compañía, los socios no podrían enfrentar los costos.
Señaló que hace unos seis meses se celebró un campeonato donde participaron golfistas de David, Puerto Armuelles y de la ciudad capital y una vez el año se programa un campeonato nacional de esa disciplina deportiva donde se invitan a todos los clubes del país, que posiblemente se realizará este año en diciembre. Estimó que sería conveniente conversar con los directivos del Instituto Panameño de Turismo (IPAT) para promover el club de golf entre los paquetes turísticos.
Entre bromas y anécdotas, los nueve golfistas anotaban puntos para ganar un torneo más bien como práctica o pasatiempo, entre los que figuraba el alcalde del distrito de Barú, Franklin Valdés, a quien pocos le conocen la faceta de golfista. Sostuvo que la cancha no está en óptimas condiciones por lo costoso de su mantenimiento, sin embargo, apuntó que es adecuada para recreación y diversión de los que acuden a ella. Consideró que ésta es una de las canchas más baratas del mundo, porque en otros países personas de cierta clase social no pueden practicarlo, mientras que en Chiriquí muchos han aprendido ese deporte gracias a la módica cuota que se debe pagar para asociarse.
Aseveró que el IPAT no ha promovido la cancha de golf de Puerto Armuelles, por lo que instó a la entidad a evaluar las facilidades para ofrecer más alternativas a los turistas nacionales e internacionales a fin de que Barú obtenga otras entradas económicas. En ese sentido, reveló que en esa tarde el joven que se encargaba de trasladar las bebidas hacia el hoyo donde estaban los golfistas obtuvo unos B/.9.00 por la prestación de ese servicio en un lapso de dos horas, mientras que los muchachos que cargan las bolsas con los palos de golf y las bolas obtienen una entrada más. A juicio del alcalde Valdés, esto representa una forma de ganarse el sustento diario para humildes jóvenes del distrito de Barú, por lo que reiteró que debe haber más promoción de la actividad.
Entre el plan presentado inicialmente para la creación de una Zona Franca, Turística y Multimodal de Barú, por el Movimiento de Baruenses Unidos, se planteó la explotación de las instalaciones de campo de golf para certámenes nacionales e internacionales, porque ello se complementaría con el desarrollo de la actividad turística en general.
CHANGUINOLA
En la provincia existe un solo campo de golf que mide ocho hectáreas y está ubicado en la ciudad de Changuinola. Pertenece, al igual que en el caso de Chiriquí, a la empresa bananera Bocas Fruit Co., y tienen acceso únicamente ejecutivos, invitados y en algunos casos especiales, turistas hospedados en hoteles, quienes entre sus pasatiempos incluyen el uso del campo.
Aún sin la necesidad de irrigación el campo mantiene condiciones óptimas durante todo el año, lo que ha permitido que algunas celebridades del deporte hayan visitado el lugar, que es utilizado por una selectiva cantidad de personas para la caminata y raros casos para correr. Cuenta además con piscina, un bar, restaurante, salón de conferencias, salón de ejercicios. Cabe destacar que en dos ocasiones residentes de Changuinola han intentado invadir parte de estos terrenos, aduciendo necesidad de tierras para construir sus casas.
En ambas las autoridades y unidades antidisturbios de la Policía Nacional lo han impedido. El campo está situado en lo que se conocía como la zona, pues solamente tenían acceso al lugar los administrativos de la empresa que residían en unas 50 casas provistas de todas las comodidades. Actualmente el área se conoce como finca ocho y aunque es custodiada, se le permite el paso a los ciudadanos comunes.
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