El indio Navein Galiih nunca pensó que el deporte que inventó, hockey sobre césped, traspasaría fronteras hasta llegar a formar parte de la vitrina deportiva centroamericana. Aunque se conoce a la India como un país precursor de esta disciplina, la historia dice que esta modalidad es más antigua de lo que parece. Según datos recopilados, el hockey sobre césped se remonta al Antiguo Egipto.
En el caso de Panamá, no fue hasta el 2004 cuando Carlos Hernández, directivo de la Federación Mexicana de Hockey sobre Césped, se interesó en que este juego llegara a suelo panameño.
“Él (Carlos) me dijo que por qué no hacíamos el intento. Yo le dije que estaba dispuesto”, recordó Ademir Montenegro y desde allí nació el deporte del “stick” en Panamá.
Montenegro, quien en la actualidad es el presidente de la Asociación Panameña de Hockey, recalcó que al principio las cosas no fueron nada fáciles.
“Cuando yo les decía a las personas que quería hacer una asociación de hockey, todo el mundo pensaba que solo se podía jugar en el hielo”, expresó el directivo.
Primeros pasos.
Montenegro comenzó a trabajar en colaboración con otros colegas, para el reconocimiento nacional e internacional. La buena noticia llegó para el 2005, cuando en un Campeonato Panamericano de Hockey sobre Césped, celebrado en Cuba, fueron reconocidos como la entidad número 22 de la región.
Ese mismo año, la Federación Internacional de Hockey, con sede en Alemania, le dio el visto bueno y entraron en los libros con la inscripción número 115.
Por ser este deporte de talla olímpica, el Comité Olímpico de Panamá (COP) tuvo también que reconocerlos como asociación.
Sistema de juego.
La forma de jugar es muy parecida al fútbol, cada equipo cuenta con 11 jugadores; la cantidad de goles determina al ganador y las únicas diferencias marcadas son que se utiliza un “stick” o bastón. Además, se usa una pelota o bocha de cuero o plástico macizo del tamaño de una bola de béisbol.
Se juegan dos tiempos de 35 minutos cada uno.
Trayectoria en Panamá.
Al principio no se practicaba el hockey sobre césped como tal; primero se probó con el hockey sobre piso en los gimnasios de algunas escuelas. “El hockey se puede jugar en ‘indoor’ (piso) y en grama o césped”, aseguró Montenegro, quien al ver el interés que despertó el juego entre los chicos, pensó que podía practicarse en ambas modalidades.
Uno de los precursores de esta iniciativa deportiva en Panamá fue el profesor Víctor Poveda, quien tiene a su cargo los dos equipos de la provincia de Panamá.
“Nosotros comenzamos con el ‘indoor’, pero para poder competir afuera debemos manejarnos en la grama”, destacó Poveda.
A diferencia del piso, donde solo se empuja la bola; en la grama se tiene que golpear y esto presenta una mayor dificultad para los jugadores.
Faltó la experiencia.
La primera actuación de Panamá fuera de fronteras se dio en los pasados Juegos Centroamericanos y del Caribe en Mayagüez, Puerto Rico.
“Es cierto, no hicimos un buen papel. En verdad estábamos enfrentándonos a los mejores de la región”, recordó Poveda, quien asistió a esta justa con la delegación panameña.
El resultado obtenido en la Isla del Encanto no fue nada halagador, pero sirvió para que la directiva panameña tomara cartas en el asunto.
No fue hasta finales del 2011 que los jugadores panameños volvieron a probar suerte en el extranjero. Esta vez se fueron hasta Costa Rica, donde ganaron un torneo de hockey.
Según Poveda, el objetivo ya se ha trazado: “ser los mejores de la región centoramericana”.
Proyectos para el 2012.
El hockey arrancó este año de forma positiva . Y es que hace algunos días, en la cancha sintética ubicada cerca de los edificios Tuira y Chucunaque en la Tumba Muerto, se realizó el primer Campeonato Nacional de Hockey sobre Césped, con la participación de los clubes Almirante Hockey Club, Chiriquí H.C., Fénix H.C., Coclé H.C., Panamá Metro H.C. y el América H.C.
Cabe mencionar que en la actualidad, Panamá cuenta con diez clubes de hockey a lo largo de todo el país.
Según los dirigentes de este deporte, se espera que para este año el hockey pueda llegar a otras provincias del interior del país como es el caso de Herrera, Los Santos y Veraguas, entre otras.
