El hombre de azul o mejor conocido como "árbitro" o "umpire" es el juez encomendado para hacer que se cumplan las reglas en un partido. Su cometido es la conducción del juego sin ningún percance de discusiones y apelaciones entre los involucrados.
Carácter, personalidad, educación, cordura, autoridad y respeto son algunas de las cualidades que deben tener un árbitro en el terreno de juego. Y sobre todas las cosas la apariencia detrás del plato es muy importante, desde su careta, pechera, rodilleras, contador, bolsa para las bolas y escobilla son algunos de sus implementos de trabajo.
El 3 de enero del 2009 arranca el béisbol nacional con la temporada juvenil y posterior la categoría mayor y desde ya los árbitros nacionales se ajustan el cinto en sus actualizaciones con seminarios y práctica en el terreno de juego.
El arbitraje en Panamá se podría decir que es un pasatiempo (hobbie) poco remunerado, ya que es difícil vivir de éste porque el ingreso que se percibe es mínimo. Mis amistades de azul andan de campo en campo los fines de semana alternando con el Béisbol y el Sóftbol, esta última disciplina es la más rentable para sus ingresos.
Un porcentaje del éxito de cada torneo recae en las actitudes de los hombres de azul, ya que en la actualidad el fanático es muy exigente y muchos conocen del deporte. Una mala decisión arbitral podría traer controversias, broncas y suspensiones por eso se les exige el 100% en sus deberes.
En las reglas del Béisbol y el Sóftbol las decisiones en los Strikes y Bolas son apreciaciones del árbitro en jefe y no deben ser discutidas. Un buen árbitro debe estar siempre metido en el juego y aplicar las reglas como deben ser.
Sólo nos queda esperar el grito de "PLAY BALL" el próximo 3 de enero.
