Mucho antes que Bill Shoemaker y Laffit Pincay Jr. establecieran sus récords como jinetes, Johnny Longden ya era el jinete más exitoso. Y no lo era por poco. Longden, quien ganó la Triple Corona montando a Fleet en 1943 y fue el único jinete en montar y entrenar al ganador del Kentucky Derby, murió el viernes en su 96 cumpleaños.
Murió en su hogar, donde había estado postrado en cama los últimos cuatro meses tras una apoplejía, dijo Chase McCoy, un ex jinete y amigo de la familia por mucho tiempo. Longden vivía en Banning, a unas 70 millas de Los Angeles.
"Según mi opinión, él nunca recibió realmente el reconocimiento al gran jinete que fue", dijo Shoemaker desde su casa en San Merino. "El fue uno de los más grandes de todos los tiempos.
"El enseñó a todos esos muchachos algunas lecciones nuevas de las que ellos nunca habían oído hablar". Pilotando principalmente en California, Longden se convirtió en el jinete más ganador de carreras de ejemplares de pura sangre en 1956.
Para esta fecha, rompió el récord de 4,870 establecido por Sir Gordon Richards de Inglaterra. Encabezó la nación en carreras ganadas o dinero ganado cinco veces, y fue introducido al Salón de la Fama por carreras ganadas de pura sangres en 1958.
Se retiró en 1966, habiendo cabalgado 6,032 ganadores en 32,413 montas. Cuatro años después, Shoemaker rompió el récord de Longden. Shoemaker mantuvo el récord hasta que Pincay lo rompió en 1999. Pincay, quien inició su carrera de jinete dos años después de que Longden se retirara, tiene más de 9,500 victorias.
