El juego más importante

PARTIDOS como el de esta noche motivan, seducen e invitan a la inspiración. Panamá se enfrenta hoy al "poderoso" equipo azteca de Hugo Sánchez, un rival que llega al partido herido en su orgullo, tras haber caído en la fecha pasada ante Honduras.
Con la derrota ayer de El Salvador ante Estados Unidos, la representación nacional aseguró un puesto en los cuartos de final, pero hoy depende de sí misma para quedar mejor ubicada.
Ganando aseguraría el primer lugar de su grupo, pero una derrota nos podría mandar a jugar en Boston ante Estados Unidos como mejor tercero.
Por la mente de los seleccionados y el cuerpo técnico no pasa la palabra derrota. Está claro que todos en la concentración panameña quieren hacer historia ante un rival que tiene obligatoriamente la necesidad de lograr la victoria en este partido.
El técnico Alexandre Guimaraes ha anunciado para hoy dos modificaciones, pero sin mencionar los nombres ni en qué posición serán los cambios. Se presume que los hombres que verán minutos desde el inicio son Luis Moreno, para buscar más fortaleza en la zaga y Ricardo Phillips, quien le puede aportar manejo y volumen de ataque al combinado nacional.
Panamá tiene a seis jugadores en capilla ardiente para el enfrentamiento ante el "Tri" y en caso que reciban otra tarjeta amarilla se perderían el encuentro de cuartos de final. Ellos son los zagueros Felipe Baloy y Luis Moreno; además de los mediocampista Alberto Blanco, Juan Pérez, Gabriel Gómez y Ricardo Phillips.
De los seis amonestados, cinco vieron la cartulina amarilla con Honduras, mientras que Baloy fue el único que recibió amonestación en el juego anterior ante la selección cubana.
Cabe destacar que a través de la historia, Panamá nunca ha podido vencer a México. El primer enfrentamiento entre ambos combinados fue en 1938, durante los Juegos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en nuestro país. En esa ocasión terminaron empate. Los últimos partidos se registraron en el hexagonal final de la CONCACAF para el Mundial de Alemania 2006 con empate a uno en el Rommel Fernández (chilena de Luis Tejada incluida ) y derrota en el Estadio Azteca.
De seis duelos desde 1938 hasta la fecha, los "manitos" han ganado cuatro y dos han terminado empate.
En declaraciones a RPC Radio, los jugadores mostraron optimismo de cara al juego que pone fin al Grupo C de la Copa Oro.
"Es el grupo más difícil del torneo, pero tranquilo... me están complicando esos balones abajo, las faltas cercas del área, hay que mejorar porque van dos tiros libres y dos goles. Cada partido es diferente. Tenemos una espina con México", señaló sobre el encuentro y el adversario de hoy, el guardameta Jaime Penedo.
Blas Pérez, quien salió cojeando en el encuentro del día domingo ante Cuba, señaló que "me duele un poquito el talón de Aquiles, pero no es inconveniente para jugar. Esta noche (ayer) voy a hacer terapia".
El cañonero agregó que el de hoy es "un partido que todo mundo espera, el estadio va a estar lleno de mexicanos, pero hay que buscar el resultado que nos dé la clasificación, ser obrero dentro de la cancha y tratar de dar lo mejor".
México se sentirá como local en el Reliant Stadium de la ciudad de Houston, eso tal vez ha motivado a Hugo Sánchez a pedir respaldo a la afición.
"Somos mexicanos, hay que apoyar a los mexicanos. Lo más importante son los jugadores, eso es lo que me deja tranquilo. Estamos aquí sabiendo cuál es la misión; si quedamos fuera, en segundo, tercero o cuarto lugar, nos critican; pero ahora no quieran ver sangre tan rápido, no se pongan nerviosos, tengan tranquilidad", dijo Hugo minutos después de comer con los seleccionados, recién llegados a Houston, Texas.
El encuentro de hoy arrancará a las 9:00 p.m., hora de Panamá, y será visto en nuestro país por las pantallas de Canal 4.