Nosotros lo hicimos primero, como tenía que ser. En 2011 el Comité del Salón de la Fama de la Hípica Panameña decidió elevar a este sitial a un panameño que se lo ganó con creces: Alexis Solís. Casi tres años después, y con algo de demora, El Maestrito finalmente recibió el beneplácito de la cátedra y ayer entró al National Museum of Racing and Hall of Fame de EE.UU., localizado en Saratoga Springs, Nueva York.
Solís alcanza este punto culminante de su carrera a los 50 años y tras 34 de haber debutado como jinete en Panamá, donde no tuvo el brillo inicial que han tenido otros, pero que no le fue necesario porque al final llegó tan lejos como quiso.
El arribo de Alexis Solís al Salón de la Fama lo ubica junto a otros cinco látigos nacionales, que solo mentar sus nombres produce una sensación de respeto: Laffit Pincay Jr., Braulio Baeza, Manuel Ycaza, Jorge Velásquez y Jacinto Vásquez. Todos ellos eran grandes cuando Solís apenas comenzaba asomar su humanidad en las pistas. Ahora, casi en el cenit de su campaña, Alexis puede vanagloriarse de que está en el Olimpo sentado junto a los verdaderos dioses del sillín.
Si en verdad los números hablan, entonces los de Alexis Solís (Panamá -25 de marzo de 1964) dicen mucho. Hasta mediados de esta semana había participado en 33,591 competencias de las cuales hizo suyas 4,991, es decir, que en unos días pudiera alcanzar los 5,000, meta que han logrado poco más de una veintena de látigos. También figuró 4,706 veces en la segunda posición y otras 4,748 en la tercera casilla. En total, los caballos que condujo obtuvieron ganancias por el orden de los $235,604,176 para un promedio de $7,014 por cada participación. Actualmente está ubicado en la posición 29 entre los 100 jinetes que más carreras han ganado y es décimo en la lista de los máximos ganadores de dinero.
Todo lo anterior no hubiera sido posible si de por medio no hubiesen intervenido propietarios, entrenadores y, sobre todo, caballos de extraordinario nivel que permitieron que su carrera –especialmente en la segunda mitad de los 90- se mantuviera en ascenso.
Fue el 7 de noviembre de 1981, aquí en Panamá, donde ganó su primera carrera. De allí comenzó el camino que lo hizo transitar por el estado de La Florida durante sus primeros años en EE.UU.; siguió en California, donde se hizo grande y, recientemente, se ha mantenido en el circuito de Nueva York donde pareciera que cerrará su luminosa carrera.
Decíamos que en el camino hacia el Salón de la Fama mediaron muchos caballos importantes. En el caso de “El Maestrito” destacan Snow Chief, con el que ganó el Preakness Stakes (segunda joya de la triple corona); Johar, con el que alcanzó un histórico empate en la carrera de grama de la Copa de Criadores; Pleasantly Perfect, que le permitió ganar la Copa del Mundo en Dubái y el Breeder's Cup, las dos carreras más ricas del mundo, y Kona Gold, al que llevó al triunfo en 11 clásicos. Otros caballos sobresalientes que tuvo en sus muñecas fueron Víctory Gallop, Dixie Union, Pico Central, Bertrando, Sea Cadet, Pleasant Tap, Surf Cat y Beat Hollow.
El propio Solís lo dijo en una entrevista publicada esta semana en el Daily Racing Farm: “Para ser honesto, cuando comencé a montar nunca visualicé cómo sería el panorama cuando se aproximara el final... Soy bendecido con la posición en la que estoy en este punto de mi vida. Mientras pasan los años aprecio mucho más a esos caballos que pasaron por mi vida, que son los artífices de que me encuentre en este sitial.
No pudo haberlo dicho mejor. La calidad de los caballos es importante para sobresalir en la hípica, pero el talento y la persistencia del jinete pueden hacer la diferencia y Alexis Solís siempre ha sido eso, la diferencia.
