Eliminatoria para Eurocopa entra a su etapa decisiva

Italia y los tres goles de su héroe Filippo Inzaghi resultaron ser lo más destacado de la última ronda de la eliminatoria para la Eurocopa 2004, pero el triunfo de España por 3-0 en un amistoso sobre el anfitrión del torneo, Portugal, podría ser de gran importancia.
Mientras Italia apabulló 4-0 a Gales para alcanzar la punta del Grupo Nueve, Inglaterra se recuperó de la desventaja antes de doblegar 2-1 a Macedonia y mantenerse cerca de Turquía en el Grupo Siete. En tanto que el último campeón Francia continuó su marcha imparable en la serie uno.
Los españoles impresionaron contra la escuadra portuguesa de Luis Felipe Scolari, pero mirando de reojo a Grecia que avanza en la clasificación por el grupo seis.
Grecia se impuso 1-0 a España en junio y su victoria por el mismo marcador ante Armenia el pasado sábado, sumado a un empate sin goles de Ucrania como local ante el colista Irlanda del Norte pusieron a los griegos firmemente en control, con una ventaja de cuatro puntos sobre los ibéricos.
Los ganadores de cada grupo clasifican automáticamente para la Euro 2004, mientras que los que terminen en segundo lugar disputarán un repechaje por una plaza en Portugal.
Con los griegos necesitando una victoria de local sobre el rezagado equipo de Irlanda del Norte en su último encuentro de eliminatoria el 11 de octubre para terminar como líder de su grupo, España está mirando realísticamente al repechaje y a la silenciosa posibilidad de no alcanzar cupo para la cita en su vecina Portugal el próximo año.
Pero España, que no le ganaba a Portugal desde hace 45 años, volvió a descubrir su toque goleador con tantos de Joseba Etxeberria, Joaquín Sánchez y Diego Tristán contra un conjunto portugués que el brasileño campeón del mundo Scolari está preparando para dejar el trofeo en casa.
La suerte de Gales en el San Siro reflejó que varios equipos que empezaron sin posibilidades se han dado la oportunidad de alcanzar la clasificación. Después de haber cedido la punta de su grupo al favorito Italia, los galeses tendrán que batallar intensamente para asegurarse al menos un lugar en el repechaje, empezando este miércoles con su encuentro de local ante Finlandia, tercero del grupo.
Inglaterra no debería tener problemas para derrotar a Liechtenstein en Old Trafford y viajar a Turquía el próximo mes en busca de un empate para clasificarse como ganador de su grupo.
Islandia quedó al frente del Grupo Cinco por un punto, después de igualar 0-0 con Alemania en Reykjavik, pero la verdadera lucha por el primer lugar es entre el subcampeón del mundo y Escocia, que se enfrentarán estemiércoles en Dortmund. B élgica debe vencer este miércoles de local a Croacia para continuar en carrera en el Grupo Ocho.