El grupo más nutrido de agentes libres en la historia salió ayer al mercado de las grandes ligas, en un momento en que los clubes tratan de limitar sus gastos y no se muestran dispuestos a ofrecer contratos de largo plazo.
Ayer, 210 peloteros entraron a la categoría de agentes libres, 53 más que el récord previo, establecido el año pasado.
Entre los lanzadores estelares disponibles figuran Andy Pettitte, el dominicano Bartolo Colón, Greg Maddux y Sidney Ponson. También son agentes libres los relevistas Keith Foulke y el venezolano Ugueth Urbina. Entre los jardineros se encuentra el dominicano Vladimir Guerrero y Gary Sheffield, mientras que los jugadores de cuadro incluyen a otro dominicano, Miguel Tejada, y Joe Randa. En el grupo de receptores figuran los puertorriqueños Iván Rodríguez y Javy López.
Decenas de peloteros más podrían quedar disponibles para el 20 de diciembre, el último día en que los clubes pueden ofrecer contratos para el 2004 a los peloteros que militan en su nómina.
Pero de todas formas a los cubanos les queda una especie de deuda pendiente, ya que no podrán medirse con Estados Unidos, su rival histórico, en Atenas.
José Ramón Fernández, el presidente del Comité Olímpico Cubano, elogió los méritos de una novena formada por jugadores jóvenes, "pero a la vez sentimos la eliminación de Estados Unidos porque no podremos medir fuerzas con ellos"".
En Sydney, Cuba perdió 4-0 en la final frente a los estadounidenses, cediendo la corona que ostentó en los juegos de Barcelona (1992) y de Atlanta (1996).
"Nos hubiera gustado que Estados Unidos estuviera para toparnos con ellos"", señaló Vélez.
"Yo no estuve en Sydney, pero de cierto modo los cubanos se sacaron la espina al ganar todos los últimos torneos"", añadió poniendo énfasis en los Juegos Panamericanos de Santo Domingo, donde superaron a Estados Unidos en la final.
