Empire Maker contra viento y marea

Empire Maker se convirtió en el máximo favorito de un Derby de Kentucky desde 1992, pues las apuestas de su triunfo están a 6-5 entre los 17 que participaron tras el sorteo de las posiciones de partida.
Arazi también fue el caballo favorito por 6-5 en 1992, y terminó en quinto lugar. Sólo dos caballos han tenido un apoyo mayor de los aficionados desde que el sorteo fue establecido 1979: Easy Goer, en 1989 y Spectacular Bid, en 1979. Ambos eran favoritos por 3-5.
Empire Maker, que surgió como el principal favorito entre los potros de tres años, con triunfos en el Derby de Florida y el Wood Memorial, arrancará desde la puerta número 12. El último caballo ganador que arrancó desde esa puerta fue Cañonero II, en 1971. Quiero estar entre las puertas de afuera, pues no tendré excusas"", indicó el entrenador Bobby Frankel, quien eligió el puesto en el séptimo lugar en el sorteo de selección.
El Derby ha sido una prueba sumamente difícil para los favoritos desde 1980. Después de que Spectacular Bid ganó como el favorito, 60-1 en 1979, sólo otro favorito, Fusaichi Pegasus, con 2.30-1 en el 2000, han regresado al círculo de los triunfadores. El segundo favorito, el caballo Ten Most Wanted, quien ganó claramente el Derby de Illinois, tenía apuestas de 6-1 en la carrera de 2.000 metros (1 1/4 milla).
El potro, entrenado por Wally Dollase, arrancará desde la puerta 16, de donde han partido tres caballos triunfadores desde 1995. Ten Most Wanted estará montado por otro jinete miembro del Salón de la Fama, Pat Day, quien buscará su segunda victoria en el Derby de Kentucky en su 21ra carrera.
Malone consiguió 14 puntos con 5 de 17 tiros de campo y Stockton logró ocho en los 28 minutos que estuvo en el campo para dar también seis asistencias, tres de ellas al "Cartero" que fue siempre con el que patento el famoso pase y penetración para anotar, que ya lo han inmortalizado y les aseguró un puesto en el Salón de la Fama.
Los aficionados de los Kings, que llenaban el Arco Arena, al ejecutar ambos por última vez en el partido su jugada clásica, se pusieron de pie y les tributaron un gran ovación. Stockton y Malone han jugado juntos 18 años la fase final del campeonato, pero hasta esta temporada no habían quedado nunca eliminados en la primera ronda por tercera vez consecutiva.
"Sólo ellos conocen cual será su futuro, pero su pasado y presente ha sido algo histórico y de gran beneficio para el deporte del baloncesto de la NBA", declaró Rick Adelman, entrenador de los Kings. ".