No es fanático por moda, el sentimiento lo lleva en el alma. El fútbol corre por sus venas, su corazón palpita por la selección de su país, Panamá.
Gerardo Samaniego es uno de esos fanáticos apasionados, que estarían dispuestos a hacer casi cualquier cosa por su “Sele”.
Su profundo y apasionado romance con la Roja se inició en 1988, específicamente un 31 de julio, luego de que Panamá perdiera en casa 2-0 ante Costa Rica y quedara fuera de la eliminatoria de la Concacaf rumbo al Mundial de Italia 90.
“Perdimos contra Costa Rica y me quedó una espina clavada. Desde ese día decidí no faltar más a un partido de la selección y lo he cumplido”, manifestó Samaniego, quien tampoco se ha perdido casi ningún juego como local de las selecciones inferiores y femeninas.
Por la mente de Gerardo, junto a sus amigos Adrián Carrera y Carlos “Gallo” Cárdenas, quienes hoy pertenecen a La Extrema Roja, surgió la idea de crear la primera barra organizada que apoyó a la escuadra nacional y que se llamó “La 12”.
“Después de vencer a Nicaragua (4-0 en el Rommel Fernández, en la eliminatoria de Concacaf rumbo al Mundial de Corea-Japón 2002), nació todo, por la euforia de haber logrado, por primera vez, avanzar de la primera fase”, contó.
En el Mundial de Francia 98 Gerardo vio por primera vez a los hinchas ondear en las gradas una camiseta gigantesca y se quedó con la imagen en su cabeza. Posteriormente viajó a Argentina, donde se percató que se utilizaba mucho el término de “La 12” para llamar a los adeptos de un equipo. Y, la fusión de ambas ideas dio como resultado la creación de la barra y la gigantesca camiseta número 12, la cual él mismo diseñó y costeó. “Los que la cosieron se asustaron al ver las medidas; ¡je,je,je!”, relató el fiel fanático de la “Sele”.
Actualmente la camiseta mide alrededor de 30 pies y se tiene previsto próximamente confeccionar una que mida 60 (pies).
La primera aparición de la misma se dio en la eliminatoria mundialista de 2002, en el encuentro que México derrotó a Panamá 1-0 en el coloso de Juan Díaz.
Coleccionista.
Gerardo Samaniego es quizás el mayor coleccionista de artículos de la selección de Panamá, desde balones autografiados, boletos de eliminatorias mundialistas de los 90 a la fecha, réplicas de los últimos ocho modelos de la camiseta de la selección (una de ellas autografiada por Julio César Dely Valdés, en su época como jugador, y otra por distintos futbolistas que militaron y algunos que hoy día aún militan en la Roja) y diferentes afiches autografiados, entre otras cosas.
Antes de despedirnos de Gerardo, su hijo, Ian Samaniego, llegó al hogar. Al igual que su padre, es, desde pequeño, un fiel aficionado de la Roja. Y es que apenas entró a su hogar buscó rápidamente una camiseta de promoción que tiene a la venta La Extrema Roja y orgullosamente se la puso. Linda historia de amor puro por el fútbol y su país.
