Tiger Woods, el mejor golfista del mundo, tardó 35 hoyos en sonreír en el Masters 2008, instante en el cual enfilaba el último hoyo por fin bajo par, un síntoma que alumbra su reacción para el fin de semana, si bien el que manda en Augusta es el surafricano Trevor Immelman, líder por segundo día consecutivo y ya en solitario.
Immelman aventaja en siete golpes a Tiger tras 36 hoyos, aunque sólo en tres golpes a Phil Mickelson, segundo del mundo. El surafricano, quien hace sólo cuatro meses abandonó el hospital tras serle extirpado un tumor benigno en el diafragma, firmó otro 68 y acumula 8 golpes bajo par, una verdadera sorpresa para un torneo en donde las estrellas viven un falso letargo y el golf español sufrió un serio revés con las eliminaciones de Olazábal y Sergio García.
La decepción de García fue mayúscula, pues otra vez un "bogey" en el 18 le apeó del primer torneo de Grand Slam del año, como le ocurrió también en 2005. Se trata del segundo corte consecutivo fallado en el Masters por el castellonense y cuarto desde 1999. Pese a firmar el par (72) hará las maletas junto a un Olazábal falto de ritmo de competición tras más de siete meses de lesión y sólo dos torneos jugados.
Las eliminaciones de ambos deja a Miguel Ángel Jiménez como única referencia española en el torneo, aunque a once golpes de la cabeza que asumió Immelman sin el más mínimo temblor.
Immelman, de 29 años, vive su mejor golf desde que debutara en Augusta en 2004. Ni sus más allegados podían pensar en este estado de forma, que le ha llevado a anotarse sólo un bogey en 36 hoyos, por nueve "birdies".
Hace tan sólo cuatro meses, el 18 de diciembre, los médicos le extirparon un tumor benigno en el diafragma. De la morfina, Immelman ha pasado en muy poco tiempo a liderar el primer Grande del año, después de un retorno a la competición más que discreto: falló cuatro cortes en siete torneos del PGA Tour, y su mejor puesto fue un 40 en el WGC Championship.
"Mi enfermedad me cambió la perspectiva, pues gané un torneo a la enfermedad en una cama de hospital a la espera de los resultados de un tumor. Esto definitivamente me hizo comprender que el golf no era mi vida entera", señala Immelman.
