La nueva versión del Dream Team (Equipo de Ensueño) que Estados Unidos enviará al torneo de básquet de los Juegos Olímpicos de Atenas califica como la más floja de todas las enviadas a citas cuatrienales, desde que hace 12 años debutaron los profesionales de la NBA.
En Barcelona-1922 un primer Dream Team --para algunos el único realmente merecedor de ese calificativo-- deleitó al mundo con sus legendarios Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Hakeem Olajwon, Charles Barkley, John Stockton, Karl Malone y Scottie Pipen, entre otros.
En Atlanta-1996 se mantuvo el dominio, aunque con menos "glamour".
En Sydney-2000 sonaron las primeras campanadas de alerta, cuando se pasaron algunos sustos para llegar al oro.
El "Gordo" Barkley fue uno de los pocos que alertó lo que se venía al señalar: "se está acortando la distancia. Algún día nos van a ganar".
En el Mundial de Indianápolis-2002 ocurrió la debacle, cuando Argentina le arrebató a los Dream Team un invicto histórico que se extendió por 58 partidos.
En ese torneo los de la NBA encajaron también derrotas ante Yugoslavia y España, y terminaron en un decepcionante sexto lugar.
Pero de ese equipo al de Atenas hay una distancia considerable, y un buen número de desertores.
Alegando problemas personales o temor a posibles atentados terroristas, declinaron participar Shaquille O"Neal, Kobe Bryant, Karl Malone, Kevin Garnett, Tracy McGrady, Vince Carter, Jermaine ONeil, Jason Kidd, Mike Bibby, Ray Allen, Kenyon Martin y Ben Wallace.
De la escuadra preolímpica sólo permanecen el centro Tim Duncan, el base Allen Iverson y el alero Richard Jefferson. El resto son debutantes, e incluso hay varios novatos de primer año en la NBA.
"No tenenos un equipo All-Star, pero contamos con tremendos talentos. Nuestro trabajo es que jueguen de manera correcta y mantengan la gran tradición de Estados Unidos en Juegos Olímpicos", dijo el técnico del equipo, el veterano Larry Brown.
Brown reconoce que después de Barcelona-92 "todo nuestro deporte cambió, y desde entonces ha venido creciendo mundialmente".
En Atenas Estados Unidos jugará en el Grupo B, junto a los quintetos de Australia, Grecia, Lituania y Puerto Rico. En el A estarán Argentina, China, España, Italia, Nueva Zelanda y Serbia y Montenegro.
¿Ensueño o pesadilla?
El Dream Team 2004 tiene un promedio de edad de 23,6 años y será el más joven que haya competido en unos Juegos Olímpicos. Empero, la estatura promedio será menor que los quintetos de Puerto Rico e Indianápolis.
