El sudafricano Ernie Els se repuso en el momento oportuno de una serie de vacilaciones para superar al francés Thomas Levet y ganar el abierto británico de golf en el más largo desempate en los 142 años de historia del venerable certamen.
Els desperdició una ventaja de tres golpes en los últimos nueve hoyos en las canchas escocesas de Muirfield para recuperarse sobre el mismo final y empatar con otros tres golfistas con un total de 278 golpes, seis bajo par.
Se mantuvo a la par a lo largo de cuatro hoyos para imponerse en el hoyo 18.
Los otros tres que terminaron con 278 y que jugaron el desempate fueron el francés Thomas Levet y los australianos Stuart Appleby y Steve Elkington.
El número uno en el escalafón mundial Tiger Woods se desquitó de su desastrosa tercera rueda del sábado de 81 golpes, diez sobre par, para cerrar el domingo con 65, seis bajo par. Finalmente terminó con un aceptable par 284.
El norteamericano, que aspiraba a ganar el tercero de los cuatro torneos del Grand Slam del golf luego de imponerse en los dos primeros, se lamentó de su desastre del sábado en una jornada sumamente ventosa.
Pero no manifestó ningún resentimiento. ""Éste es el torneo más antiguo de nuestro deporte"", comentó. Es un torneo que todos los jugadores respetan y admiran. Ayer fue uno de esos días terribles de los que hay que olvidarse"".
Els había terminado dos veces segundo de Woods, incluyendo el abierto británico del 2000 en St. Andrews. Creo que , por primera vez, realmente no pensé mucho en Tiger"", dijo Els. En otras oportunidades uno miraba el tablero y esperaba su ofensiva. Pero hoy, en realidad, era en lo que menos pensaba"".
El escocés Colin Montgomerie, considerado el jugador local con más posibilidades del título, terminó con un horrendo 297, trece sobre par.
El mexicano Esteban Toledo finalizó con un total de 286 golpes, dos sobre par, después de cerrar el domingo con su mejor vuelta de 68, tres bajo par.
El surafricano Ernie Els declaró tras ganar el tercer torneo de Grand Slam de la temporada que la gesta que pretendía Tiger Woods (ganar los 4 "Grandes" del año) la frenó él y el mal tiempo del sábado en el campo de Muirfield.
"Tiger tendrá más oportunidades de conseguir los 4 torneos de Grand Slam en el mismo año, porque es el mejor del mundo", comentó Els sobre el jugador estadounidense, quien firmó 81 golpes en la tercera jornada del Abierto Británico en medio de un fuerte temporal.
Pese a reconocer que cuando tenía el torneo ganado la presión le dejó al borde del colapso, el jugador surafricano admitió que resultó decisivo para él la consulta con su psicólogo (el belga Jos Vansthipout) y su mujer Leizl. "Afortunadamente, en el descanso antes del desempate pude hablar con mi mujer y Jos, y pude reorganizar así mis ideas", comentó.
