Una inminente erupción del volcán Tungurahua, en el centro andino de Ecuador, podría generar un sismo de tres grados de magnitud y una expulsión de vapor de agua, gases y ceniza que formaría una columna de 15 km de altura, señaló ayer el gobernador de Ambato, Ignacio Vargas.
Sobre la base de información suministrada por el Instituto Geofísico, Vargas indicó que "sí habrá una primera explosión, cuya columna alcanzará unos 15 km de altura, pero eso no producirá ningún temblor de mayor magnitud".
"Habrá un pequeño sismo, de aproximadamente tres grados", enfatizó la autoridad, mientras en algunos colegios de Ambato como en el San Alfonso se realizaban simulacros de evacuaciones ante la alta posibilidad de que el "mama" Tungurahua, a 45 km al sureste de Ambato, entre en erupción. Vargas puntualizó que de acuerdo al Geofísico, "la erupción del volcán es cuestión de días o semanas" e insistió en que una alerta naranja, decretada hace una semana, continuaba en vigencia.
Sin embargo, una secuencia de alertas volcánicas del mismo Geofísico precisa que con la naranja el tiempo de ocurrencia del evento es de "días-horas", pues el magma estaría cerca de la superficie para una probable erupción explosiva.
Como características de la alerta naranja, el Tungurahua, uno de los volcanes más activos de Ecuador, presenta tremores (vibraciones del conducto por donde salen los gases), sismos y expulsiones de vapor de agua, gases y ceniza que ha caído sobre algunas poblaciones vecinas.
La siguiente alarma es la roja, reservada para "un proceso eruptivo en curso" por los especialistas.
"Cada vez que el volcán deja de tener la actividad tremórica es muy peligroso", remarcó Vargas, quien a fuerza se ha convertido en una especie de vulcanólogo para responder las inquietudes de los reporteros.
Dijo que aún no se formaba un domo en el interior del cráter que bloquee la emisión de gases, lo cual resultaba afortunado, pues caso contrario el volcán se convirtiría en una especie de olla de presión que podría explotar violentamente de un momento a otro.
Detalló que la actividad tremórica había descendido durante ocho horas del jueves y tres horas del miércoles últimos.
"Esto nos indica que la actividad del volcán se vuelve cada vez más peligrosa, porque el momento en que deja de temblar, se esta acumulando la presión y ahí puede producirse la explosión y la erupción".
"La actividad del volcán sigue y es peligrosa", sentenció el gobernador (representante directo del Ejecutivo) en Ambato.
Y es que el Tungurahua también presenta flujos de lodo en dos de sus quebradas y la constante caída de rocas incandescentes.
En ese marco, unos 23.000 ecuatorianos que tuvieron que abandonar sus viviendas en la ciudad de Baños y otras localidades asentadas en las faldas del pico nevado, de 5.020 metros sobre el nivel del mar, esperan que la erupción se presente de una vez por todas para luego tratar de retornar a la vida normal.
La turística Baños, con 17.000 habitantes, esta totalmente abandonada y sus accesos se mantienen bloqueados por cordones policiales y militares. Esa y otras poblaciones podrían verse afectadas por nubes incandescentes que llegarían a los 1.000 grados centígrados, mientras la lava descendería por las quebradas hasta las aguas de un río que abastece una central hidroeléctrica, que produce un 10% de la energía consumida en el país. De los desplazados, unas 2.000 personas están en improvisados albergues, mientras crecían sus necesidades y problemas sociales como la falta de recursos.
La caída de ceniza mantiene asustadas a algunas localidades del centro andino, cuyos habitantes quieren evacuar las áreas a pesar de que no están dentro del perímetro de peligro.
"Tenemos que acostumbrarnos a vivir con la ceniza", manifestó Vargas, quien apuntó que la población debe tomar la precaución de proteger los ojos, nariz y boca para impedir que el polvo volcánico origine enfermedades.
