España, un favorito que sobrevive

En un mundial plagado de sorpresas, España es uno de los pocos que llegó entre los favoritos y que sigue con vida, pero el domingo tendrá en Irlanda una valla difícil si quiere seguir avanzando. Otro problema que ven los españoles es su historia reciente, marcada por súbitos y estruendosos fracasos en torneos internacionales cuando parecía que iban muy bien encaminados.
"Ahora cualquier cosa puede ocurrir"", dijo el goleador Fernando Morientes, luego que España se prepara para su partido de octavos de final, tras clasificarse con tres victorias en primer ronda.
La tarea no es fácil frente a un rival irlandés que se clasificó mostrando una sólida combinación de fuerza y talento, con empates con Alemania y Camerún y una victoria sobre la débil Arabia Saudita.
Las estadísticas también preocupan a los españoles: Irlanda tiene una sola derrota en sus últimos 22 partidos.
Los irlandeses han logrado todo eso enfrentando a rivales como Alemania, Portugal y Holanda"", dijo el entrenador español José Antonio Camacho. Tal vez sea prematuro decirlo, pero Irlanda es uno de los mejores equipos en este momento"".
111El delantero internacional español del Deportivo La Coruña, Diego Tristán, reanudó el entrenamiento con su selección durante una sesión colectiva en la concentración de su equipo en Ulsan, Corea del Sur.
Irlanda tendrá además el apoyo de unos 7.000 ruidosos hinchas que siguen al equipo en su incursión mundialista, mientras que sólo unos 400 españoles alientan a Raúl y compañía.
El talón de Aquiles de España puede ser la falta de confianza en que puede lograr algo grande, dicen los que conocen al equipo. En sus tres victorias empezó jugando de manera vacilante, y sólo reaccionó al promediar las acciones.
Irlanda es todo lo contrario y ha cumplido aquí sólidas actuaciones pese a la ausencia de su mediocampista y capitán Roy Keane, su principal figura.
Los españoles, considerando la reciente historia de empates de Irlanda, han ensayado intensamente los lanzamientos penales, pensando que el partido podría decidirse desde los 12 pasos.
Se da por sentado que Camacho volverá a usar a todos sus titulares, después de usar a los reservas en el último partido de la primera ronda. Morientes seguirá como titular completando el ataque con Raúl, ya que el goleador Diego Tristán está lesionado.
José María Nadal y Fernando Hierro --que juntos suman casi 70 años-- deben seguir en el centro de la zaga.
Camacho dijo que una de sus preocupaciones es mejorar la entrega, ya que en la exitosa primera ronda sus jugadores perdieron demasiados balones con pases errados. Dijo que también le preocupa el contragolpe irlandés.
No tienen grandes estrellas pero tienen 11 jugadores que saben su misión y van a aprovechar cualquier error nuestro. Ese es su estilo"".