El volcán Guagua Pichincha registró ayer una actividad estable después de que empezara a expulsar material de sus entrañas, dijeron las autoridades.
El volcán, que se alza a 12 kilómetros de Quito, de 1,2 millones de habitantes, registró una pequeña explosión freática cerca del mediodía, que fue observada desde algunos puntos de la ciudad, dijo el alcalde de Quito, Roque Sevilla.
"Seguimos en alerta naranja. No tenemos razones técnicas para cambiar dicha alerta", agregó Sevilla en un informe radial
El alcalde detalló que expertos sobrevolaron el sábado el volcán y constataron que el Guagua Pichincha sigue expulsando material de sus entrañas, el cual se transforma en rocas que ruedan hacia el lecho de un río cercano.
El volcán Guagua (niño en quechua) Pichincha fue declarado en alerta naranja el lunes debido a un aumento de su actividad, tras permanecer en alerta amarilla por casi un año. Su última erupción se remonta a unos 350 años atrás.
El viernes, autoridades y expertos dijeron que el volcán se encuentra en un lento proceso eruptivo que se expresa mediante la emisión de poca lava sólida, que luego se convierte en roca.
Periodistas de Reuters, que llegaron el viernes hasta el cráter del volcán, a 4.794 metros sobre el nivel del mar, observaron que éste estaba cubierto de nieve y en algunos tramos por cenizas.
Sevilla informó que la columna de vapor, generada por la explosión, tuvo una altura de unos cuatro kilómetros de extensión.
Un técnico del Instituto Geofísico confirmó a Reuters que "no hay cambios" en la situación del volcán con respecto a la víspera.
El control del volcán es permanente y unas 2.000 personas han sido evacuadas de los pueblos de Lloa y Mindo, considerados en peligro ante una eventual erupción.
En Quito, unos 400.000 estudiantes se mantienen en vacaciones forzadas a partir de que se suspendiera la asistencia a clases desde que se declaró la alerta naranja.
Según las autoridades, la alerta naranja estipula la posibilidad de la erupción en cuestión de días o semanas, mientras que la roja implica la erupción en término de horas.
En otro mensaje radial, el presidente Jamil Mahuad expresó el sábado alivio por la liberación de fuerza que el Guagua Pichincha ha comenzado a registrar.
"Es una buena noticia porque significa que se está liberando la energía. En el caso de Quito vemos que la energía se va liberando poco a poco y mientras mas energía se libere menos posibilidades de una erupción violenta hay", añadió.
"No nos asustemos. Quito no corre peligro, tendrá efectos por las cenizas, por las lluvias posteriores pero de ninguna manera es una situación complicada", expresó Mahuad.
Los expertos han dicho que Quito, a 2.880 metros sobre el nivel del mar, no se verá afectada por flujos de magma y que únicamente sufriría lluvias de ceniza en caso de erupción y si el viento sopla en dirección de la capital. Actualmente, en Ecuador existen 31 volcanes activos, de los cuales nueve rodean a Quito.
En la noche, Sevilla divulgará un nuevo mensaje por radio, con un reporte actualizado sobre el estado del volcán.
Además de la posible erupción del Guagua Pichincha, los ecuatorianos están bajo la amenaza del Tungurahua, a unos 170 kilómetros de Quito, que pone en riesgo la localidad turística de Baños , situada en las faldas del volcán.
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