Estados Unidos, misión cumplida

Alemania acabó con el sueño americano, bajó a la tierra a una selección estadounidense, que llegó a creer en la posibilidad de hacer historia y, en cualquier caso, se despide del Mundial con mejores resultados de los previstos.
En el último momento, cuando más apoyo había recibido el conjunto de Bruce Arena, pesó la historia y Alemania impuso la fuerza de la lógica, de su mayor experiencia para superar situaciones complicadas y se clasificó a la semifinal (1-0).
El conjunto de Arena, sin embargo, se va de Asia con la misión cumplida, porque gracias a sus resultados, a su sorprendente trayectoria hasta los cuartos de final, ha dado un nuevo impulso, quizá demasiado pequeño y fugaz, pero un empujón al fin y al cabo, al fútbol en un país que lo mira con indiferencia.
La selección estadounidense viajó a Corea casi de incógnito, sin reclamar más atención que el morbo que despertaban las medidas de seguridad que precisaba y fue arrancando espacio en los titulares gracias a sus buenos resultados.
Su inesperada victoria sobre Portugal pareció una anécdota, pero tras superar la primera fase, con un empate ante Corea (1-1) y una derrota frente a Polonia (1-3), su pase a cuartos, después de vencer por 2-0 a México (2-0), el "gigante" de la CONCACAF, le convirtió en protagonista.
Bruce Arena y sus jugadores vivieron desde entonces un sueño. Felicitados por el presidente, George W. Bush, que se interesó por un deporte que desconocía, reclamados por los programas "estrella" de la televisión (Jay Leno y David Lettermann) y centro de atención de un país al que, como bien ilustró el centrocampista Claudio Reina, "sólo le gustan los equipos ganadores".
Hasta el "New York Post" ofreció a sus lectores un "curso acelerado" de fútbol, para que entendiesen lo que ocurría a 8.000 kilómetros de distancia, "casi una religión" -como señalaba- que enloquecía al mundo.
Todo fue un castillo de naipes sobre el que percutió la máquina pesada alemana, probablemente el equipo con más músculo del campeonato.
A Bruce Arena, que hasta entonces le había bastado con explotar la poderosa forma física de su equipo y las contadas virtudes de algunos de sus jugadores, ya no le sirvió la táctica de aguardar el error del rival.
Estados Unidos abandona el Mundial después de haber negado el espectáculo en muchos de sus partidos, pero también convencido de que ha sembrado para el futuro.
Ha presentado jugadores interesantes, como los jóvenes Landon Donovan, DaMarcus Beasley y Clint Mathis, formados en la cantera de la Liga Profesional (MSL) y con el perfil adecuado para tener tirón entre la afición y los medios de comunicación locales.