Seis selecciones de fútbol de Centroamérica disputan desde ayer hasta el 23 de febrero en Panamá la Copa de Naciones de la Unión Centroamericana de Fútbol (UNCAF), el torneo más importante de la región que otorga tres cupos para la Copa de Oro de Estados Unidos
Con una legión de estrellas que militan en el fútbol de Estados Unidos y Europa, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras y Guatemala se enfrentarán en un torneo de todos contra todos, que en seis versiones ha sido ganado tres veces por Costa Rica (1991, 1997 y 1999), dos por Honduras (1993 y 1995) y una por Guatemala (2001).
Costa Rica, que viene de participar con éxito en el pasado Mundial de Corea del Sur y Japón-2002, trae entre sus filas a doce jugadores que participaron en el torneo asiático y a las estrellas Walter Centeno (AEK, Grecia), Harold Wallace ( San Luis Potosí, México) y Rolando Fonseca (Liga Deportiva Alajuelense), el máximo artillero de la selección "tica" y puntal en su equipo.
Guatemala, campeón del año pasado, incorporó a su principal estrella, Carlos "Pescado" Ruiz, uno de los jugadores más valiosos de la liga de fútbol de Estados Unidos (MLS).
Honduras, junto al internacional Mylton "Tyson" Nuñez, tendrá en su ofensiva a Julio "Rambo" De León (Reggina, Italia) y a Saúl Martínez (Shangai, China), entre otros, dirigidos por el internacional José de La Paz Herrera, mejor conocido como "Chelato" Uclés. El Salvador, bajo la conducción de Juan Ramón Paredes y con el gallardete de oro de los Juegos Centroamericanos y del Caribe del año pasado, viene a Panamá con un equipo joven.
Panamá dirigido por el brasileño Carlos Daluz, incorporaron a su ataque a los goleadores Julio César Dely Valdés (Málaga, España) y Roberto Brown (Sheriff, Moldavia), al arquero Ricardo James, al defensa Anthony Torres (Platense, Honduras) y al mediocampista Gabriel Gómez, (Envigado, Colombia).
Honduras, que se coronó campeón en 1993 y 1995, también abrirá una etapa tras su fracaso en la Copa del 2001, en la que pese a jugar en casa no pudo avanzar a la Copa de Oro. Luego vino su eliminación al mundial. Honduras está ahora bajo la dirección de Chelato Uclés, quien llevó por única vez a ese país a un mundial: España"82.
La selección catracha no pudo reunir a jugadores claves que juegan en el extranjero, como el delantero Carlos Pavón del Nápoli de Italia, pero Uclés dijo que trae a lo mejor que hay en Honduras"".
Guatemala, dirigido por el uruguayo Julio César Cortez, viene a defender el cetro en campo difícil y a reactivar su fútbol después del bajón que sufrió tras su temprana eliminación en la pasada Copa de Oro.
Guatemala, que debuta el jueves ante Costa Rica, tiene su esperanza de gol en Carlos Ruiz, del Galaxy de Los Angeles. El Salvador, por su lado, trae muchas caras nuevas y con las ganas de repetir su actuación en los Centroamericanos y del Caribe, en los que derrotó en la final del fútbol a México.
