Los estudios para la ampliación del Canal de Panamá estarán listos en el primer semestre de este año. Se encuentran en su fase final, en una evaluación de resultados, tras rigurosos procesos de elaboración, donde la ampliación misma sólo es una parte de lo que será un programa a 25 años.
Están concebidos a partir del señalamiento constitucional de que el Canal debe ser rentable y otorgar beneficios al país. Una vez estén listos serán sometidos a un amplio debate y llevados a un referéndum.
Lo que sucede, ha dicho a Semblanzas el administrador de la vía, el ingeniero Alberto Alemán Zubieta, es que el Canal es una empresa en donde todos los panameños somos accionistas, somos los dueños y esa decisión debemos tomarlas entre todos.
AAZ: No se trata solo del canal. La meta es cómo hacer que Panamá se convierta en el centro de transporte y logística más importante de toda Latinoamérica. La primera etapa es terminar los estudios que nos darán suficiente información y base para presentar un programa. Estamos en la etapa donde hemos ordenado los estudios y los resultados nos están llegando
AZZ: No tenemos números definidos. Hemos sido cuidadosos en no hablar de cifras porque aquí hay varios estudios que impactan elementos de la estructura: tienes que ver la demanda proyectada, el tamaño de las esclusas, los estudios de agua, cómo impacta eso en el número de tránsitos. Cuando tengamos listos los estudios podremos decir esta etapa cuesta tanto, la segunda tanto. Eso se tiene que presentar a un enorme debate en el país. Creo que tendrá que ser un acuerdo de la sociedad en general, de todos los partidos políticos y organizaciones, porque ese es un tema que nos une a todos.
AZZ: Eso es parte de los estudios. No es lo mismo la capacidad actual, a medirla cuando tengas otra línea que permite el paso de barcos Post Panamax, porque entonces te encontraras adelante que el corte es un problema, todo ese modelaje va a venir porque lo que vas a ver es si mañana puedes mover las toneladas de carga que vas a mover. Por eso es que a veces esto no es tan simple, porque hay muchos factores que interactúan, y problemas que perecen simples son relativamente complejos.
Conversamos ampliamente con Alemán Zubieta en su oficina del edificio de la Administración del Canal, en las faldas del Cerro Ancón. Tras los amplios ventanales de vidrio, al fondo a la izquierda el Puente de las Américas, a la derecha el puerto de Balboa.
¿Quien es Alberto Alemán Zubieta y cómo llegó a ser el primer administrador del Canal luego de transferido a manos panameñas?
No fue una posición buscada. "Yo no andaba buscando trabajo" nos indica este profesional que proviene de la empresa privada y que en mayo venidero cumple los 53 años.
Egresado del Colegio la Salle y poseedor de dos títulos de ingeniería, industrial y civil, alcanzados en Estados Unidos, hace una pausa como para centrar los pensamientos en el pasado y rememora la mañana en que debía ir a la Presidencia de la República para entrevistarse con el presidente Ernesto Pérez Balladares. Era uno de esos espacios de tiempo que marca a la gente, lo lleva a resúmenes y valoraciones, sobre el camino y las personas que lo condujeron hasta allí. Y eso explica por qué antes de dirigirse al Palacio de las Garzas visitó la tumba de su padre Alberto Alemán Robles y la de su tío y padrino, Rafael, el hombre que lo moldeó y una de las personas más influyente en su vida. Fue para él una especie de rendición de cuentas, de informe necesario a quienes habían sido sus guías, y a quienes tanto les debía.
Rumbo a la presidencia recordaría ese día de 1995 cuando los miembros panameños de la Junta Directiva del Canal: Fernando Cardoze, Joge Eduardo Ritter, José Mizrachi y Emanuel González-Revilla le habían pedido su opinión respecto a un audito que sobre la vía habían propuesto los estadounidenses. Hizo sus observaciones y luego que le pidieron que se entrevistara en el Pentágono con Joe Reeders, entonces Presidente del organismo binacional. Minutos después de iniciada la conversación Reeders le pidió sostener una conferencia telefónica con el cuerpo de ingenieros del ejército que habían preparado la documentación para el audito. Hasta allí creyó que la misión había concluido. No había compromisos de por medio, ni él era funcionario del Canal. Pero lo cierto es que el audito del canal planteó a los panameños ciertos problemas en la contratación de empresas que actuaran en su representación . La sugerencia de Alemán Zubieta fue la conformación de un equipo de ingenieros panameños. Así que junto a Mosisés Castillo, Roberto Roy, Alvaro Palacios y Ernesto NG integran, el llamado BREC, un organismo que se encargaría de escudriñar la vía, un proceso del cual saldría la propuesta de modernización del Canal. Todo eso había pasado, y en diciembre de 1996 y enero de 1997, Ricardo Alberto Arias, embajador entonces de Panamá en Estados Unidos y el Canciller Gabriel Lewis Galindo le habían hablado de la posibilidad de ser administrador del Canal. Inicialmente Alemán Zubieta no le dio demasiada rigurosidad al planteamiento. Pensaba que el presidente Pérez Balladares optaría por alguna figura allegada, personal o políticamente, y él no había tenido con el mandatario relación alguna, ni personal ni política. Así que cuando Lewis Galindo le formuló la posibilidad, le dijo que el sólo la consideraría si se la ofrecía el presidente. Y esa mañana, Pérez Balladares lo había llamado. Era la segunda vez que lo vería. En una primera ocasión Alemán Zubieta le había informado al Jefe de Estado y a los panameños miembros de la Junta Directiva los resultados del audito. En aquella ocasión Pérez Balladares fue el que más preguntas hizo. Así que ahora, en esta segunda ocasión el Presidente lo recibió en su despacho y le hizo la propuesta en firme. La única condición del futuro administrador del Canal de Panamá sería que la relación entre ambos o tuviera intermediarios cuando de decisiones fundamentales se tratase. Pérez Balladares pensaba igual, le entregó una voluminosa documentación porque su nombramiento tendría que presentarse ante el Gobierno de Estados Unidos. Pasarían meses antes de asumir el cargo, tiempo suficiente para que las autoridades norteamericanas de la Casa Blanca y el Senado revisaran y constataran la biografía de Alberto Alemán Zubieta.
El día que Pérez Balladares le ofreció el cargo, Ana Matilda, su esposa le ofreció su respaldo cien por ciento. Unas semanas atrás había nacido su hijo, y para Alemán Zubieta, un hombre de pocas poses de escenario, las emociones iban ascendiendo de manera imparable.
Recordó esa noche, el día en que su madre revisaba sus tareas. Gustavo García de Paredes, hoy Rector de la Universidad de Panamá y entonces su profesor de literatura le había dejado de tarea leer el Don quijote de la Mancha. Yolanda Zubieta de Alemán le preguntó a su hijo si había leído el libro y él, que venía de sus tantas jornadas deportivas, le dijo que sí. Pero la cosa no paró allí y la experimentada educadora le preguntó entonces (¿Cómo se llama el caballo de Don Quijote?). Alberto pareció confundido y le preguntó (¿Cual caballo?).
Para Alberto Alemán Zubieta su cargo no es una mera posición burocrática. La considera una especie de puente-compromiso, con el pasado, el presente y el futuro, y defiende con convicción la tesis de que se trata un bien que debe servir a todos los panameños, y en eso tiene empeñado su esfuerzo.
Durante la etapa de transferencia la meta fue vencer hábitos y conceptos culturales, que a cuatro años de la administración panameña, siguen siendo un reto, ahora para el país. El canal en manos norteamericanos era una especie de donación a los usuarios. Una empresa con balance cero. Ahora se trata de un negocio, de una empresa cuyos dividendos deben ayudar a mejorar la calidad de vida de los panameños.
AZZ:En el caso de la cuenca lo que se hizo fue definir dónde estaba el potencial hídrico del país, que pudieras ser utilizado por la vía. Es como si hubieras descubierto dónde están los pozos de petróleo, y no se ha tomado una decisión porque no hemos llegado a estructurar efectivamente cuál va a ser la capacidad que se va a poder generar, porque está variando. Si mañana dices que tienes una esclusa que usa menos agua, entonces cuánta agua vas a usar porque los barcos son más grande. Hay que entender que no es un negocio de mover barcos, sino de mover cargas. Soy feliz si muevo menos barcos pero más carga, que es lo que está pasando con el canal hoy en día. Antes con 15 mil barcos movías 150 millones de toneladas, hoy con 13 mil barcos mueves 250 millones de toneladas.
AAZ: Estamos partiendo del criterio de que no se le pueden imponer cosas a la gente, esto no es a través de un proceso de castigo, sino de educación , de mejoramiento de la calidad de vida de las personas. Cuando en el año 2000 tuvimos una primera reunión en Coclé con unos 42 representantes del campesinado constatamos que había un entendimiento equivocado. Se decía que los íbamos a inundar a todos que perderían nuestra cosecha. Siempre hemos estado dispuestos al diálogo y a explicar lo que estamos haciendo, y lo hemos hecho en mil foros. Sabemos sin embargo que hay un grupo muy radical que han dicho “no conversamos con la ACP)”.
Los estudios que realizamos en el área nos permitieron entender que los residentes de la cuenca enfrentan problemas de tenencia de la tierra y la necesidad de una legislación que los protegiera.
Hoy por hoy implementamos un programa de titulación, porque mas del 80% de los moradores de la cuenca no tienen siquiera título posesorio. Hemos implementado talleres de consulta con los campesinos, con gente que está trabajando hombro a hombro con ellos , en el desarrollo. Esta es una ACP que no usa el modelo viejo de imposición de cosas, basándose en que es la gran necesidad. No señor. Hay que trabajar con ellos porque hay que tener un desarrollo sostenible de las cosas. Y la única manera como los panameños podemos proteger la cuenca hidrográfica del Canal es dándole sostenibilidad a la gente que la habita.
AZZ: Ciertamente, yo no me hago ilusiones, se que cargamos con un bagaje enorme de incredulidad a nada que tenga que ver con el Estado. La gente es escéptica, y tiene toda la razón de serlo. Si mañana te encuentras con ese nivel pobreza, porqué te voy a creer ahora. Tengo cien años de vivir aquí, y cien años sin ningún apoyo de nada. Entonces la ACP no se esta manejando con política partidista. Estamos hablando de un programa de largo plazo que tiene que tener soluciones de las cuales esas personas tienen que ser parte, y es un cambio cultural muy profundo. La idea no es imponer nada.
AZZ: Aquí hay un modelo de gestión de una entidad autónoma del cual todos somos dueños y aquí cada real que el canal utiliza es de los panameños Lo que hemos hecho es proteger al canal al decir que no operara dentro de la política partidista, que no es lo mismo que decir que no operaría dentro de la política del Estado. Porqué, porque en el canal trabaja el más calificado.. La gente que está en el Canal entró por sus propios mérito. Por ejemplo el sub administrador , el Doctor Ricaurte Vásquez fue nombrado por la junta directiva norteamericana-panameña, y llevado a competir el puesto con norteamericanos, y fue el primer panameño Jefe de Finanzas del Canal, y de ahí pasó a ser Sub administrador nombrado por la Junta Directiva. Si hay una ley de la que debemos sentirnos orgullosos los panameños es la del canal, producto de un consenso de dos períodos.
