Cuando el presidente de Francia, Jacques Chirac, hace un par de años propuso que los primeros mandatarios de Latinoamérica se reúnan con sus homólogos de la Unión Europea (UE) tenia la certeza de que con su moneda única y un mercado común bien definido, Europa estaría preparada para retar el poderío económico de Estados Unidos en el hemisferio sur.
Lo que no pudo haber anticipado es que en vísperas de la primera cumbre que se celebrará en Río de Janeiro a fines de junio, EU enfrenta los peores problemas de su existencia.
Por un lado, con el voto de la Euro cámara de ayer para que el italiano Romano Prodi asuma la presidencia de la Comisión Europea, el órgano rector de la UE, los países esperan superar la crisis que se desato en marzo cuando el ejecutivo de la UE presidido por Jacques Santer dimitió en bloque después de que fue duramente censurado por el Parlamento Europeo.
Esto, combinado con el temor de que la reunión de Río de Janeiro podría quedar opacada si continúa la contienda en Kosovo, hizo ponderar a varios gobiernos si no seria mejor postergar la cumbre. Pero esta idea fue terminantemente rechazada por el gobierno del país anfitrión, Brasil.
Según los observadores aquí y en Europa, la elección de Prodi por 392 votos a favor y solo 72 en contra, y 41 abstenciones, le otorga una confianza que la Cámara le había negado desde el primer día a Santer.
Sin embargo, el político italiano no empezara a ejercer sus funciones hasta que la Cámara vote al conjunto de la nueva Comisión Europea con los otros comisarios, probablemente a mediados de septiembre.
En estas circunstancias, la elección de Prodi "ha hecho poco para disipar la sensación de un giro sin rumbo" que esta sufriendo la UE, opino el viernes el influyente Financial Times de Londres.
"Lo más preocupante es que el estado de indolencia en que ha entrado la Comisión coincide con una serie de dificultades, no el menor siendo el hecho de que Europa esta en guerra," comento desde Bruselas Peter Norman el experto en asuntos europeos del periódico londinense.
"Aunque las hostilidades están siendo llevadas por la OTAN", señaló, "en circunstancias normales la Comisión tendría a cargo la tarea de planificar la reconstrucción de Seriba y la estabilización de la Europa sudoriental una vez que Slobodan Milosevic, el presidente yugoslavo será vencido".
Aunque su mandato efectivo no comienza antes de septiembre, Prodi puede ya abrir de modo oficial las consultas para constituir el nuevo Colegio de Comisarios, formado por un comisario de cada país de la UE y dos de Alemania, Francia, Reino Unido, Italia y España.
No obstante, Prodi, un democristiano catedrático de Economía, deberá someterse a un nuevo examen del Parlamento Europeo que saldrá de las urnas en junio para liderar la Comisión Europea durante el periodo 2000-2004, que son los años para los que fue elegido por los jefes de Estado y de Gobierno comunitarios. En ese sentido, el nuevo hombre fuerte de Bruselas ya avanzó el jueves en rueda de prensa que tendrá listo su programa de trabajo, el organigrama del nuevo Ejecutivo comunitario y su equipo de comisarios para el 20 de julio, cuando se constituirá la nueva Cámara, o sea, casi un mes después de la reunión de Río de Janeiro.
El amplio apoyo obtenido por Prodi en la votación del jueves no le garantiza un resultado
semejante cuando la Euro cámara vote al conjunto de la Comisión entrante. Un editorial al respecto del periódico El País de Madrid, comenta: "Prodi puede ser la persona adecuada, pero necesita también rodearse de comisarios capaces y de peso para evitar que ese colegio se convierta en un cementerio de elefantes tocado en reinos de taifas. El Tratado de Amsterdam le da margen a la hora de elegir, junto a los Gobiernos nacionales, a los comisarios que habrán de acompañarle, tras someterse a las preguntas y a la votación de la Euro cámara. "Tras haber hecho caer a la Comisión Santer anticipadamente, en su recta final, por acusaciones de fraude y mala gestión, resulta absurdo que el acto principal de la última sesión del Parlamento Europeo saliente, que se renovara el 13 de junio, haya sido estrenar los poderes que le da el recién estrenado Tratado de Amsterdam y votar la investidura extraordinaria del que será el presidente de la Comisión en los próximos cinco años y medio.
"No responde a la lógica de los parlamentos decidir en vísperas de su disolución lo que le correspondería a la nueva Cámara. El lío jurídico es tal que, en septiembre, el nuevo Parlamento Europeo tendrá que ratificar a los comisarios que se designen antes del 20 de julio, y en enero votar de nuevo la investidura del presidente para los cinco anos previstos. La del jueves fue una investidura provisional."
