Los evacuados de la localidad de Baños, amenazada por una erupción volcánica, regresaban ayer libremente luego de suscribir un acuerdo con las autoridades, tras enfrentamientos con militares que dejaron un muerto y siete heridos.
Cientos de pobladores evacuados se enfrentaron en una carretera anoche con decenas de soldados que buscaban impedir que retornasen hacia Baños, población abandonada forzosamente hace 82 días debido a la intensa actividad del cercano volcán Tungurahua (5.016 metros).
Al final de los enfrentamientos, durante los cuales murió Edison Guato, de 30 años, y cinco militares y dos civiles quedaron con heridas y contusiones leves, los dirigentes civiles y las autoridades firmaron un acuerdo.
Entre los principales puntos del documento están la desmilitarización de la zona, el retorno libre y bajo propio riesgo de los pobladores y la capacitación de la población para la emergencia volcánica.
Tras el anuncio del acuerdo, esta madrugada, los militares dejaron inmediatamente sus posiciones mientras que cientos de evacuados salieron a las calles a festejar ruidosamente el retorno a sus hogares.
Cerca de 3.000 personas llegaron a la madrugada hasta Baños.
El Tungurahua, ubicado en los Andes centrales de Ecuador, intensificó su actividad desde agosto del año pasado con fuertes explosiones, abundante expulsión de ceniza, gases y rocas incandescentes.
Las autoridades ordenaron a mediados de octubre la evacuación de los 17.000 habitantes de Baños, 125 kilómetros al sureste de Quito. Junto a ellos evacuaron otros 8.000 ciudadanos de poblaciones asentadas en las laderas del volcán.
El pasado fin de semana alrededor de 2.000 personas llegaron a Baños a través de las montañas burlando el estricto control militar y se negaron a atender los insistentes pedidos de las autoridades de inmediata desocupación.
Baños fue un activo centro de atracción para el turismo internacional ecológico y de aventura.
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