Las autoridades de Guatemala confirmaron ayer la muerte de dos personas, aunque la prensa local dice que al menos 15 fallecieron en una explosión ocurrida en un almacén de productos químicos en Santo Tomás de Castilla, al noreste de la capital.
"Hay decenas de personas desaparecidas, pero al momento podemos confirmar la muerte de dos. Sus cuerpos están completamente calcinados a varios metros de donde fue la explosión", dijo a Reuters el jefe de servicios de la Coordinadora Nacional de Reducción de Desastres (CORNED), Carlos Macal,.
Los medios de comunicación locales aseguran que al menos 15 personas fallecieron y socorristas en el lugar de la tragedia indicaron el viernes en la madrugada que por lo menos 60 están desaparecidas por la explosión que sacudió a esta pequeña ciudad porteña en las costas del Atlántico.
Habitantes de Santo Tomás de Castilla describieron la escena en el puerto, el motor económico de la ciudad de unos 15 mil habitantes, como la de una guerra.
Dos vehículos de bomberos quedaron totalmente destruidos, varios automóviles particulares quemados y algunas paredes tiradas al suelo por la explosión, dijeron testigos.
"El suelo está cubierto por varias capas de fertilizante y en los vehículos hay partículas que bomberos aseguran son huesos", informó una fotógrafa de Reuters en el lugar de la tragedia.
La explosión ocurrió a las 16:30 horas (2230 GMT) del viernes, dentro de las bodegas del Puerto de Santo Tomás de Castilla y se pudo sentir a varios kilómetros a la redonda, provocando destrucción y pánico entre los pobladores, según testigos.
"Estaba arreglando mi carro (automóvil) cuando sentí la explosión.
Las persianas de mi casa se cayeron y algunas láminas (de metal del techo) volaron por los aires", dijo Miguel Salazar, residente de Santo Tomás, consultado por vía telefónica.
Según Karsten Petersen, de los Bomberos Muncipales de Santo Tomás, la explosión habría sido provocada por clorato de potasio, uno de los químicos usados en el atentado que destruyó un edificio federal en Oklahoma, Estados Unidos, en 1996.
Las cifras sobre heridos y muertos se tornan confusas debido a que el lugar de la explosión está rodeado de bodegas y empresas ensambladoras de productos textiles.
"La explosión ocurrió cuando decenas de personas trabajaban en los alrededores.
Así que será hasta que las empresas digan cuantos empleados faltan cuando sabremos la cifra real de fallecidos" dijo el Capitán Alfredo Herrera, jefe de la Base Militar Naval de Santo Tomás.
El fuego, calificado de "sordo", por los socorristas, debido a que no produjo llamas, aún estaba siendo controlado en al menos cuatro lugares y aún se teme que pueda reactivarse.
Una bodega de licores y otra de pacas de algodón fueron consumidas por las lamas, mientras los socorristas aseguraron que una refinería vecina al lugar de la explosión no corre peligro.
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