Favoritos de la Nacional en apuros

Los Marlins de Florida están dispuestos a hacer historia otra vez en los "playoffs" de la Liga Nacional de béisbol, al regresar a casa con la serie frente a los Gigantes igualada 1-1, en tanto que los Bravos de Atlanta enviaron un mensaje claro a los Cachorros: "la lucha no les resultará tan fácil".
Los "peces" cayeron 2x0 en la inauguración de la postemporada ante los certeros envíos del derecho Jason Schmitd, quien se anotó la blanqueada en una joya de pitcheo en ruta completa.
Empero, el conjunto floridiano, por quienes muchos no se jugaban los boletos en esta vuelta, reaccionó y doblegó a los Gigantes 9x5, con jonrón y doblete productor incluidos de los dominicanos Juan Encarnación y Juan Pierre, respectivamente.
Los Marlins dependerán en el tercer partido, hoy, del zurdo Mark Redman (14-9), mientras que los Gigantes lo harán con el lanzador, del también llamado "brazo equivocado", Kirk Rueter (10-5).
Este tope, igualado ahora 1-1, seguirá caracterizado por muchas sorpresas, pues a pesar de la experiencia del conjunto californiano cayó el año pasado en el "Clásico de Otoño" ante los Angelinos Anaheim, mientras que los "peces" ya demostraron que tienen respuesta.
El elenco de la Florida, titular en 1997 en la Serie Mundial frente a los Indios de Cleveland, no contaba con el aval de los especialistas y, sin embargo, se metió en la postemporada como "wild card", al igual que en aquella gesta heroica de hace seis años.
Los Angelinos también se coronaron el año pasado luego de avanzar como comodines en la Liga Americana, por lo que no es de extrañar que los Marlins repitan la hazaña, pues llegan a casa como si no hubiera pasado nada, ya que todo está otra vez en cero.
El conjunto radicado en Miami ha demostrado buen pitcheo, sobre todo en el primera encuentro.
La rapidez del conjunto floridiano también quedó demostrada en el segundo desafío, en el que su hombre proa, Pierre, conectó de 5-4, con tres empujadas e igual cantidad de anotadas, además de una base robada.
Los Marlins cuentan con una línea central que no tiene nada que envidiarle a los mejores en ambas ligas, con el puertorriqueño Iván Rodríguez (10 Guantes de Oro) como receptor, el segunda base dominicano Luis Castillo, el torpedero venezolano Alex González y Pierre en el predio central.
Además, la certera dirección del piloto Jack McKeon puede conducir a los Marlins este año a otra sorpresa como aquella de 1997.
Por otro lado, en Chicago, ese mismo día, en otra serie para alquilar balcones y también empatada 1-1, se enfrentarán Cachorros y Bravos, pues los de Atlanta dieron vuelta a la tortilla el miércoles luego de abrir con una derrota.
Por los Cachorros irá a la lomita el derecho Mark Prior (18-6), mientras que por los Bravos tendrá la responsabilidad el astro Greg Maddux (16-11).
Los Bravos, muy acostumbrados a avanzar a los playoffs, pero con solamente una Serie Mundial (1995 frente a los Indios) en su palmarés, deberán tener mucho cuidado frente a los inspirados Cachorros, que cuentan con un equipo muy balanceado debido a la mezcla de jugadores jóvenes y veteranos.
El toletero de los Cachorros, el dominicano Sammy Sosa, quien conectó dos imparables con una empujada el miércoles, parece haber encontrado su paso ofensivo. Terminó la campaña regular con 40 jonrones, y con su escolta en la alineación, su compatriota Moisés Alou, forman un dúo temible para cualquier lanzador.