El director del Festina, Juan Fernández, afirmó en declaraciones a Europa Press, que el equipo francés, con el español Angel Casero como principal baza, optará al podio en las primeras ediciones del milenio del Tour de Francia y la Vuelta a España.
Desde la concentración del grupo deportivo en Calpe (Alicante), Fernández supervisa los últimos detalles antes de que la temporada dé el pistoletazo de salida en la Vuelta a Mallorca (del 6 al 10 de febrero).
Transcurrido un año después de "aquello" (como llaman en el entorno del equipo a los hechos del Tour del 98), el Festina se afana en recuperar el prestigio perdido cuando disfrutaba del cartel de mejor equipo del mundo, según la clasificación UCI.
"Ahora debemos ser un equipo con opciones en las carreras importantes, favorito al podio en las Grandes Vueltas. Vamos creciendo como equipo en ilusión y ambición después de los hechos del 98. Para volver a tener un equipo fuerte como antaño", indicó.
Espera que sea "el año de la confirmación" del otro gran fichaje estrella, el ex Euskaltel Joseba Beloki. "El año pasado corrió una buena Dauphiné Liberé y este año debutará en el Tour de Francia, donde debe acumular experiencia junto a Casero. Quizá donde pueda dar resultados es en la Vuelta a España", indicó.
MAS RACIONALIDAD
Juan Fernández habla de que se marcha hacia un ciclismo más racional que despeje las dudas planteadas anteriormente. "Eso no significa que se quite la espectacularidad a este deporte", aclaró.
Y elogia la actitud de los organizadores que, según él, han diseñado unos perfiles más racionales. "Se han echado atrás en esos recorridos tan exigentes. Han acertado cuando han concebido etapas más cortas y nerviosas. Será un éxito. Al corredor se le está quitando horas de agonía en las carreras", apuntó.
A su juicio, lo extradeportivo quedará marginado dos años después de que salpicaran los escándalos en torno a un equipo que él aún no dirigía.
"Ya ha pasado todo. Estamos con ansías de centrarnos en la carretera y en lo deportivo. No hay que darle importancia a las
confesiones de Rooks. Todo lo que se haya hecho en el ciclismo antes del Tour (del 98) pertenece al pasado. El ciclismo ha cambiado, la mentalidad de los dirigentes está variando como lo demuestran los recorridos, y la forma de pensar de los corredores, también ha variado", comentó.
El ciclismo, explicó, está un proceso de adaptación a la nueva época, y eso lleva su tiempo. "Las confesiones de la gente de hace tres, diez o veinte años hay que obviarlas. Es como si ahora Bahamontes nos dijera que cuando corría se tomaba tal o cual cosa. Hay que pensar en el presente, desde el Tour (98) en adelante. Eso es lo importante", aseguró.
Acerca del retorno de Marco Pantani, Fernández se mostró seguro de su rendimiento. "Creo que volverá a ser el de antes, impondrá su hegemonía. Es un corredor de clase, y tiene facultades físicas. Si es capaz de superar el trauma del Giro, lo logrará", señaló.
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