Nació el 12 de diciembre de 1946 en São Paulo, Brasil. Su padre fue locutor y periodista deportivo de carreras de automóviles. Fittipaldi fabricaba accesorios de automóviles siendo un adolescente.
En 1969 viajó a Gran Bretaña para ampliar su aprendizaje y en 1970 fue piloto en la escudería Lotus. Logró éxito inmediato en el calendario de carreras europeas, y en 1972 fue el piloto más joven en proclamarse campeón del Mundo de Fórmula 1.
En el año 1973 quedó segundo, volviendo a ser campeón en 1974. Mantuvo su propio equipo de Fórmula 1 durante varios años y se retiró de las carreras profesionales en 1980 para dedicarse a su negocio de cultivo de naranjas.
A inicios de los ochenta volvió a pilotar en Brasil, y en 1984 pasó a las carreras del circuito CART. Su palmarés fue impresionante: ganador del Mundial de pilotos de Fórmula 1 en 1972 y 1974 y de las 500 millas de Indianápolis, la carrera más prestigiosa de la fórmula Indy, en 1990 y 1993, así como del Campeonato del Auto Racing Teams (CART) en 1989.
Recientemente el legendario Emerson Fittipaldi, el primer campeón brasileño de la Fórmula 1, en 1972, se sintió “renacer” esta semana cuando volvió a conducir un auto de carreras a casi 300 km por hora, por primera vez desde que sufrió un grave accidente en 1996 que lo apartó de las pistas.
222Fittipaldi inició una buena racha para los pilotos brasileños al ganar los campeonatos del mundo de 1972 y 1974. Después de él, Nelson Piquet ganó los de 1981, 1983 y 1987.
“Fue la primera vez después de Michigan”, afirmó Fittipaldi en una entrevista con el diario Estado de Sao Paulo, refiriéndose al accidente que el 28 de julio de 1996 puso fin a su carrera de piloto.
Esta semana Fittipaldi volvió a correr, pero por hobby y para desquitarse del accidente, conduciendo en el autódromo de Interlagos, en Sao Paulo, un Lister Jaguar prestado por un amigo.
“Creo que renací, ni me acordé del accidente de Michigan”, dijo.
En julio pasado, Fittipaldi ya hizo su primer avance: se subió a una máquina del tiempo al pilotar el Lotus 72 con el que conquistó su primer título de Fórmula 1 hace treinta años, en 1972, restaurado para la ocasión y llevado al ‘Festival de la Velocidad’ de Goodwood, en Gran Bretaña.
