El Popocatépetl, que en 1994 despertó de un letargo de 70 años, registró ayer una espectacular erupción que generó temor incluso entre los habitantes que habían ignorado las peticiones de las autoridades de abandonar el área.
La erupción fue la más intensa del volcán desde el año 800 de nuestra era, cuando la lava arrojada por el cráter se extendió a los valles aledaños.
Fuego rojo seguía saliendo ayer del cráter del volcán, y las autoridades advirtieron que la crisis no ha terminado. Rodeado por decenas de personas, el presidente Vicente Fox visitó los refugios establecidos para acomodar a los residentes.
"Al principio fue hermoso; se encendió como árbol de Navidad", indicó Tomás Jiménez, un agricultor de la zona. "Luego llegó el miedo".
En sus 68 años de vivir en este poblado a sólo seis kilómetros de la montaña, Jiménez señaló que se ha acostumbrado a ver a "Don Goyito" -como los lugareños llaman cariñosamente al volcán- como un amigo de confianza.
Pero nunca lo había visto explotar con tanta furia.
"Fue un poco atemorizante, porque Don Goyito realmente estaba jugando", señaló. DIFICIL EVACUACION
Algunas personas siguen negándose a desalojar, pero la mayoría de los 41.000 residentes decidieron que, finalmente, era hora de irse.
No se conocía con precisión la distancia a la que llegaban los ríos de lava, pero al parecer estaban a apenas un kilómetro de la cumbre.
Fox indicó que algunas partículas incandescentes menores habían salido disparadas hasta a 10 kilómetros del cráter.
"Todo está tranquilo", dijo ayer el mandatario. "Pero la contingencia continúa", agregó.
Al parecer, la erupción es la más intensa desde que el coloso despertó de 70 años de inactividad en 1994.
El volcán arrojó una nube de cenizas de cuatro kilómetros de alto, pero ésta se alejaba de la ciudad de
