El toletero Andrés Galarraga decidió acelerar el calendario de su recuperación, tomando por primera vez prácticas de bateo con el resto del equipo.
El venezolano, conocido como el Gran Gato, estuvo fuera toda la campaña pasada tras diagnosticársele un cáncer en la espalda, enfrentó 33 lanzamientos de dos de los mejores pitchers de los Bravos, botándole la pelota del parque a Greg
Maddux y conectando varias sólidas líneas ante John Smoltz. "Oye, tú no estás enfermo", le dijo Maddux a Galarraga. Durante los tres primeros días del entrenamiento de primavera, Galarraga trabajó en un terreno adjunto con el entrenador de ligas menores Chino Cadahia. Galarraga iba a continuar con esa rutina hasta mañana, pero hoy decidió que era tiempo de enfrentar un pitcheo real.
Después de los resultados, el venezolano no podía dejar de sonreír. "Créanme, estoy muy feliz", dijo Galarraga. "Cuando me paré de nuevo en la jaula de bateo ante ellos (Maddux y Smoltz), no esperaba siquiera tocar la pelota. Pero bateé algunas buenas líneas".
Hasta ahora, el inicialista no siente efectos derivados del tratamiento de cáncer. "No tengo que preocuparme por mi espalda", dijo Galarraga. "Solamente tengo que concentrarme en enfrentar a los pitchers, encontrar mi ritmo y alistarme para el primer día de la campaña".
Maddux dijo que el bateador que enfrentó hoy fue muy similar al que conectó para .305, con 44 jonrones y 121 impulsadas hace dos años. Galarraga incluso le dijo a Maddux que no revelase los lanzamientos que iba a hacer, como usualmente se hace en prácticas de bateo.
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