El polémico general retirado Efraín Ríos Montt, acusado en España por violaciones a los derechos humanos durante su gobierno de facto (1982-83), presidirá el Congreso de Guatemala a partir del próximo viernes, cuando se establezca una nueva legislatura.
Esta es la segunda vez que el militar y ex pastor evangélico fundamentalista llega al Congreso para ocupar el más alto cargo.
La primera fue entre 1994 y 1996, cuando resultó electo diputado por su partido, el Frente Republicano Guatemalteco (FRG, derecha), del que es secretario general.
Aunque la presidencia del Congreso dura un año, Ríos Montt anunció que su bancada compuesta por 63 de los 113 diputados, promoverá una reforma para alargar el período a dos, asegurándose la presidencia por más tiempo.
Ríos Montt es un personaje controversial, que suscita un rechazo tan apasionado entre sus detractores como es la adhesión de quienes lo siguen.
El escritor y pintor guatemalteco Marco Augusto Quirós aseguró que el general chileno Augusto "Pinochet, comparado con Ríos Montt, era un defensor de los derechos humanos".
El general retirado, de 73 años, es acusado por organismos humanitarios del asesinato de unas 17.000 personas, principalmente indígenas campesinos, víctimas de la política contrainsurgente de "tierra arrasada", puesta en práctica por el Ejército durante el mandato de Ríos Montt.
El informe final de la Comisión de Esclarecimiento Histórico (CEH), patrocinada por las Naciones Unidas, señaló que durante ese periodo el ejército pretendió aniquilar al menos a cuatro de los 23 grupos étnicos del país.
También se responsabiliza a su régimen de provocar el éxodo de más de un millón de indígenas al oeste del país, muchos de ellos hacia México.
El director de Alianza contra la Impunidad, Miguel Albizurez, recordó que Ríos Montt impulsó las políticas "Fusiles y frijoles" y las "Aldeas Modelo".
La primera estaba orientada a restar base social de las comunidades a la guerrilla, prometiendo la entrega de alimentos por la desmovilización de la insurgencia o el traslado de información.
Dicha tarea fue coordinada por Harris Whitbeck, secretario general adjunto del FRG y futuro Secretario Ejecutivo en el gobierno que a partir del próximo viernes dirigirá el electo presidente, Alfonso Portillo, electo por el FRG.
De acuerdo con Albizurez, las "aldeas modelo" fueron campos de concentración copiados al nazismo.
También creó los Tribunales de Fuero Especial, una especie de tribunales sin rostro que realizaban juicios sumarios contra presuntos delincuentes. Nueve de estos juicios desembocaron en el fusilamiento de los acusados, entre ellos tres guerrilleros.
Pero Ríos Montt es recordado también por sus encendidas prédicas moralistas, centradas en la defensa de la familia, que cada domingo transmitía la televisión local.
Para el propio Portillo, los ataques contra Ríos son injustificados, porque la estrategia contrainsurgente aplicada entre 1982 y 1983 eran una estrategia institucional del Ejército y, fuera quien fuera el presidente, se hubieran cumplido de la misma forma.
La presidencia del Congreso representa un "premio de consolación" para el anciano militar, que está impedido de llegar a la presidencia debido a una norma constitucional aprobada en 1984.
Dos intentos fallidos por inscribirse en la carrera a la presidencia en 1990 y 1995 generaron una amplia discusión en el país, batalla en la que estuvo acompañado por el abogado Gabriel Orellana, el canciller designado de Portillo.
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