El triunfo de los Gigantes de San Francisco por 2-1 ante los Cardenales de San Luis en el quinto partido de la serie de Campeonato de la Liga Nacional los dejó clasificados para enfrentarse a los Angelinos de Anaheim en un "Clásico de Otoño", que nadie esperaba y ahora será histórico.
Por primera vez en la competición del béisbol profesional de las Grandes Ligas, dos equipos que clasificaron a la fase final con los segundos mejores récords en la temporada regular en sus respectivas ligas, ahora tienen el derecho de luchar por el título de campeones del mundo.
Los Gigantes obtuvieron su boleto a su tercer "Clásico de Otoño" después de vencer a los Cardenales 4-1 en la serie del banderín de la Nacional, mientras que los Mellizos llegaron al primero de su historia tras ganar también por 4-1 la serie en la Americana frente a los Mellizos de Minnesota.
La próxima edición del "Clásico de Otoño" será también la primera ocasión en los últimos 13 años en que dos equipos californianos disputarán el tercer título por el campeonato del mundo después que en 1989 los Gigantes y los Atléticos de Oakland protagonizaran la "Bay Bridge Series".
Anteriormente lo hicieron dos veces Los Angeles Dodgers contra los Atléticos de Oakland en 1974 y 1988, respectivamente.
El primer partido de la Serie Mundial se disputará el próximo sábado 19 de octubre en el "Edison International Field" de la ciudad de Anaheim, después que el equipo angelino obtuviera la ventaja de campo al tener mejor récord cuando finalizó la temporada regular.
Los Gigantes, aunque sólo han estado en dos Series Mundiales, son los que más experiencia tienen, pero los Angelinos llegan en plenitud de forma con un ataque arrollador y un pitcheo que puede silenciar a cualquier bate.
"Estar en una Serie Mundial es el reconocimiento a muchos años de frustraciones, de campos vacíos y de desprecio de los aficionados", comentó Tim Salmon, jardinero derecho de los Angelinos, que esperó 11 temporadas para tener la oportunidad de disputar un "Clasico de Otoño".
Para jugadores como el lanzador novato venezolano Francisco Rodríguez la experiencia de registrar un primer triunfo en las Grandes Ligas llegó en series de división cuando su equipo venció a uno de los equipos más ofensivos de las Grandes Ligas, los Yanquis de Nueva York.
El pasado 13 de marzo, durante los campos de primavera en el "Scottsdale Stadium" de Arizona, Rodríguez lanzó una entrada en blanco para vencer por primera vez a los Gigantes, en esa ocasión por pizarra de 11-10.
Ni Bonds ni Jeff Kent jugaron en ese partido, pero aún así el venezolano brilló en la novena entrada donde enfrentó a los mejores bateadores de los Gigantes.
Anaheim ganó los tres partidos de la Liga del Cactus en los que se enfrentó a los Gigantes, aunque esas experiencias carecen ahora de valor real, pero si son una referencia de cara a lo que puede ofrecer la Serie Mundial.
Barry Bonds contará con el apoyo en el campo de los lanzadores Liván Hernández y Rob Nen, únicos integrantes de un equipo que tras conseguir su pase como "wild card", los Marlins de Florida, ganaron la Serie Mundial en 1997.
Hernández ganó además el reconocimiento de Jugador Más Valioso de la serie (MVP), mientras que Reggie Sanders, Kenny Lofton y Jay Witasick, son otros de los peloteros de los Gigantes que también han tenido experiencia en Series Mundiales.
"Una Serie Mundial entre equipos californianos será algo de locura", declaró el cubano Hernández.
Este año las series por el campeonato de ambas ligas mostraron que no necesariamente los equipos que clasifican en primer lugar o tienen la plantilla que cuesta más millones son los mejores.
En siete temporadas con el sistema de un cuarto equipo que acompañe a los tres campeones de división sólo dos equipos han llegado a disputar el campeonato del mundo.
Los primeros fueron los Marlins en 1997, cuando ganaron la serie, y los Mets de Nueva York, que lo perdieron hace dos campañas frente a los Yanquis en la famosa "Serie de Subway".
Pese a clasificar en cuarto lugar, los Angelinos vencieron 3-1 a los campeones de la Liga Americana, los Yanquis, en la serie de división y posteriormente a los Mellizos, con quienes disputaron el banderín de campeones.
Los Gigantes (95-66), no pudieron alcanzar a los campeones Cascabeles de Arizona durante la temporada regular y terminaron dos juegos medio detrás de ellos que lograron coronarse campeones de la División Oeste.
La última ocasión que el equipo de los Gigantes ganó un título de Serie Mundial fue la temporada de 1954.
Gigantes y Angelinos protagonistas de un "clásico" no esperado
El Estado de California está aumenta su relevancia nacional, no sólo por ser uno de los más ricos de Estados Unidos, sino porque tiene dos de sus equipos peleando por la supremacía del pasatiempo nacional, el béisbol.
