Gobierno y Asamblea: Un equipo de Trabajo

Un proyecto de ley para reglamentar los procesos de contrataciones públicas, la redefinición de los Circuitos Electorales, la eventual ratificación del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, y la aprobación de la ley para la realización de un posible referéndum sobre la ampliación del Canal, son puntos relevantes en la agenda que la Asamblea de Diputados deberá tratar a partir del primer de marzo venidero.
Una agenda estratégica, cargada de decisiones delicadas, y que por lo demás coincide con el centenario de una corporación que es blanco de insistentes cuestionamientos.
La de hoy - dijo a Semblanzas Elías Ariel Castillo González- es una asamblea renovada casi en un 50 por ciento, con mandato popular, pero nadie se debe extrañar de las críticas que lancen contra ella.
Semblanzas: ¿Pero está la Asamblea incorporada, bajo su presidencia, a la lucha anticorrupción?
EAC: El Órgano Legislativo en cualquier parte del mundo es muy cuestionado porque es el órgano político por excelencia, y Panamá no es la excepción. Por otro lado, tenemos que acreditar que hoy los medios de comunicación son mucho más veloces, más investigativos que en otras épocas. Esta Asamblea no es diferente de la de otros momentos. La mayor acentuación en el tema es producto, precisamente, de esa velocidad de la comunicación. Hoy también la crítica política es menos ética. Hoy los políticos queremos edificarnos sobre la base de la crítica al contendor y no sobre la base de virtudes y cualidades. Usted observa que los dirigentes de oposición quieren construir su liderazgo en base a la crítica del que está en el poder. Por otro lado, para los efectos de contribuir hemos estado aprobando algunas medidas administrativas pero el primer paso que dimos fue darnos una ley, un Código de Ética y Honor Parlamentario.
Semblanzas: Cursan en la Corte varios casos de diputados…
EAC: La Corte es independiente y tiene, por Constitución, la competencia, y la facultad para hacer las investigaciones que a bien tenga.
Semblanzas: ¿Y las facultades especiales al Órgano Ejecutivo para que legislara por decreto? ¿Había alguna situación especial o hubo complacencia?
EAC: Hay una distorsión en el concepto. Lo que sucede es que la voluntad popular elige a un presidente y le da una mayoría en la Asamblea Nacional, entonces somos un equipo, de dos órganos distintos pero somos un equipo. Pertenecemos a una misma propuesta electoral, respondemos a un mismo plan de trabajo, en consecuencia hay sintonía.
Uno de sus oponentes en las elecciones para representantes en el Corregimiento de El Chorrillo, en 1972, lo llamaba "cholo patirrajao", porque era un santeño nacido y criado en la comunidad campesina de Santa Marta, de Las Tablas.
Aquel año aspiraba a Representante de Corregimiento y junto al Movimiento Pro Mejoras de El Chorrillo, había lanzado su candidatura. Carlos Smith, hoy psiquiatra destacado y Aleyda Terán, magistra reconocida en trabajo social, figuran entre la muchachada entusiasta que lo respaldaban entonces.
Yo realizaba un trabajo estratégico detrás el mostrador de una tienda que mis hermanos tenían en El Chorrillo. Usted no se imagina el contacto que da con la comunidad, despacharle media libra de azúcar, cinco centavos de pan, y una latita de leche, dijo a Semblanzas.
En realidad la tienda solo había sido parte del esfuerzo. Un año antes, y casi al borde de los 20 años, Castillo se había convertido en Presidente del Comité de Salud, y junto al Promejoras habían organizado la Cooperativa Nuevo Chorrillo, que produjo la comunidad del mismo nombre localizada hoy en Arraiján.
Un día antes de la instalación de la Asamblea, los representantes electos, él entre ellos, fueron convocados para elegir los dignatarios, y según contó a Semblanzas aquel día rememoró un viejo sueño forjado al calor de las ondas radiales. En Santa Marta, de muy joven, le apasionaba escuchar los encendidos debates que se daban en la Asamblea. Allí había escuchado, en los períodos de 1960 a 1964 y de 1964 a 1968, entre otros a Jacinto López y León, a Carlos Iván Zúñiga, a Virgilio Schuver, a Roberto "Tito" Arias y a Arnulfo Escalona. El soñaba con viajar alguna vez a Panamá y tener la oportunidad de ver sesionando a la Asamblea.
Pero aquel día de mayo de 1972 había reservada una sorpresa; pese a ser el más joven de los representantes elegidos, sería escogido como presidente de la misma. No solo la vi sesionar - dijo a Semblanzas- sino que hice parte protagónica de ella.
Elías Castillo es el tercero de cinco hermanos, hijo de Pablo Castillo, ya fallecido, y de Aura González de Castillo, quien vive; tiene tres hijos con Inés, su esposa y por el momento -añade- no hay ningún nieto.
En 1990, tras la invasión, le endosaron acusaciones que nunca fueron acreditadas ni probadas; pero las autoridades de esa época lo entregaron a las norteamericanas que lo dejaron en libertad. Un capitán Leslie, del ejército de Estados Unidos me dijo, "aquí no hay nada contra Usted".
Pese a eso sobrevinieron luego acusaciones de carácter administrativo, y decidió levantarse la inmunidad parlamentaria de que gozaba, para que lo investigaran. Sin que concluyeran las indagatorias, el 4 de enero de 1991, un viernes por la noche, fue detenido y debieron pasar 17 meses de detención preventiva en las instalaciones de la Policía Técnica Judicial (PTJ), antes de que lo soltaran.
Un viernes por la noche, de junio de 1992 obtuvo su libertad, y el lunes siguiente, en la sede de la Asamblea dijo a sus colegas: "Aquí estoy, con las manos pálidas por la falta de sol, pero limpias, como limpia está mi conciencia".
Semblanzas: Este año se celebra el centenario de la Asamblea ¿hay alguna tarea central para celebrarlo?
EAC: Desde que tomamos posesión nombramos un comité organizador presidido por la profesora Susana Richa de Torrijos, y ya se elabora una propuesta para desarrollar durante el año, y que empezará con mayor formalidad a partir del primero de marzo. Estamos programando que la Asamblea tenga una sesión donde se realizó la primera, hace cien años, en el edificio donde está el Ministerio de Gobierno y Justicia. También queremos hacer una reunión de los presidentes de los parlamentos de América Latina; están programadas ediciones alusivas a la Asamblea Nacional; estamos creando un diplomado con el respaldo del parlamento latinoamericano, la Universidad Latinoamericana (ULAT) que tiene sede en Venezuela; y queremos que se incorpore a este programa la Universidad de Panamá; ese diplomado para elevar el nivel de los diputados de Panamá, pero también pueden participar diputados de Centroamérica y América Latina.
Queremos crear además la Escuela de Civismo Electoral, porque aquí los Partidos no tienen la escuela de cuadros como en otros países. Esa escuela la trabajaremos la Asamblea Nacional, el Tribunal Electoral y queremos que participe la Ciudad del Saber.
Semblanzas: ¿Y en cuanto a los proyectos de ley, que hay para este año?
EAC: Nos esperan muchos compromisos, hay algunos temas en agenda. El Ejecutivo debe presentarnos un proyecto de ley que tiende a reglamentar los procesos de contrataciones públicas; además está la redefinición de los Circuitos Electorales, la modificación al Código Electoral y otros temas. Tendríamos que, de ser el caso, atender el tema de la ratificación del TLC con Estados Unidos, lo que conllevará por lo menos algún proceso previo de información a la ciudadanía. Es previsible también que tengamos el tema del referéndum sobre el Canal de Panamá, que es un tema que está en el ambiente y que más temprano que tarde tendremos que abordarlo. A pesar de que es un tema que debe ir a referéndum nacional, la Asamblea tiene que dar su ley.
Semblanzas: ¿ Por qué se otorgaron poderes extraordinarios al Ejecutivo en este periodo?
EAC: Lo primero es que se actuó en base a lo que permite la Constitución. La Constitución Política permite que la Asamblea autorice al Órgano Ejecutivo para legislar mediante decretos leyes, para determinados temas. Si Usted observa, los temas incluidos son más bien de carácter administrativo, por ejemplo, nos hemos reservado temas como el de Contrataciones Públicas y otros que tienen mucha mayor profundidad para que sean vistos por la Asamblea Nacional cuando retornemos del receso. Pero se le otorgó al Ejecutivo estos proyectos. No es la primera vez que se da esta facultad al Ejecutivo.
Semblanzas: ¿Está la Asamblea incorporada, bajo su presidencia, a la lucha anticorrupción?
EAC: Lo primero que le debo decir es que el órgano legislativo en cualquier parte del mundo es muy cuestionado porque es el órgano político por excelencia, y de allí se generan cuestionamientos sobre el papel del órgano legislativo y Panamá no es la excepción. Por otro lado tenemos que acreditar que hoy los medios de comunicación son mucho más veloces, más investigativos que en otras épocas. Esta Asamblea no es diferente a la de otros momentos. La mayor acentuación en el tema es producto, precisamente, de esa velocidad de la comunicación. Además hoy la crítica política es menos ética. Hoy los políticos queremos edificarnos sobre la base de la crítica al contendor y no sobre la base de las virtudes y cualidades del político. Para los efectos de contribuir a la lucha anticorrupción hemos estado aprobando algunas medidas administrativas, pero el primer paso que dimos fue darnos una ley, un Código de Ética y Honor Parlamentario.
Semblanzas: Cursan en la Corte varios casos de diputados y hay quienes temen que cierta connivencia entre la Asamblea y la Corte Suprema eche por la borda este asunto.
EAC: La Corte es independiente y tiene, por Constitución, la competencia, la facultad para hacer las investigaciones que a bien tenga. Es decir, no hay ningún tipo de ingerencia ni factor de influencia, ellos son propios de tomar sus decisiones. Eso si, hemos pedido que se manejen con objetividad, con reserva del sumario, respetando la presunción de inocencia; son tres elementos básicos que se le deben ofrecer a todo ciudadano, y desde luego no escapa ese requisito para el diputado.
Semblanzas: ¿Y en caso de demostrarse que hay actos de corrupción…?
EAC: Hay muchas denuncias en este país, muchas de ellas sin contenido ni sustentación; si hay los elementos probatorios, el juez califica; en este caso son los magistrados, de haber lugar para un llamamiento a juicio, ellos están en la libertad de proceder.
Semblanzas: ¿Que gestiones que tiene en mente para elevar la credibilidad de la Asamblea de Diputados?
EAC: Bueno en el caso de la Asamblea panameña, dije cuando asumí el cargo de presidente, que iba a elaborar un código de ética, y se ha hecho; las cosas que prometí se están cumpliendo, hablé de que no habrían madrugonazos, y Usted ha visto que nunca hemos pasado de las 12 de la noche, salvo para el 31 de diciembre para la sesión de clausura. Tampoco sesionamos los fines de semana. Estamos trabajando con formalidad, pero sin prisa.
Semblanzas: ¿Hay una sociedad políticamente más desarrollada?
EAC: Es más dinámica en sus exigencias, pero siento que aun le falta madurez política.
Semblanzas: ¿A propósito de los medios, qué contemplan hacia ellos?
EAC: Un mayor acercamiento. Nosotros hasta ahora, por reglamento, la Asamblea se transmite por Radio Nacional y canal 11, pero ya se aprobó una ley que le permita a la Asamblea tener su patrimonio propio, su medio de comunicación. Hemos establecido un acuerdo con Radio Nacional y vamos a tener un noticiero de lunes a viernes, para informarle a la comunidad sobre los trabajos que se realizan. Y de momento también vamos a tener un programa noticioso en Canal 11, pero la idea es legar a tener nuestro patrimonio. Ya estamos buscando los recursos y en conversaciones con el Ente Regulador, para fijar la frecuencia de Radio y Televisión. No se trata de competir con la empresa privada, no habrá anuncios comerciales; lo que haremos será garantizar la transmisión del pleno en sesiones extraordinarias y de las comisiones de trabajo para que la comunidad pueda darles seguimiento. También tener programas de docencia, informativos, culturales, de orientación a la opinión publica
Semblanzas: Usted es dirigente del PRD y el actual gobierno también es PRD ¿Hace esto que la actual Asamblea sea -como se ha dicho en algunas ocasiones-complaciente con el gobierno actual?
EAC: No, ahí hay una distorsión en el concepto. Lo que sucede es que la voluntad popular elige a un presidente y le da una mayoría en la Asamblea Nacional, entonces somos un equipo, de dos órganos distintos pero somos un equipo.
Pertenecemos a una misma propuesta electoral, respondemos a un mismo plan de trabajo, en consecuencia hay sintonía. Eso no significa, que los proyectos que llegan a la Asamblea, emanados del Ejecutivo, se conviertan en ley sin que se generen muchos cambios. Aquí también sufren modificaciones ¿por qué?, porque tenemos la especialidad en otra área y nosotros transformamos, incluyendo la ley del Seguro Social; de lo que fue la propuesta que se generó en la mesa de diálogo y que pasó por Consejo de Gabinete, en la Asamblea sufrido sus modificaciones. En términos generales modificaciones de forma, pero algunos artículos sufrieron modificaciones de fondo. Entonces no se es complaciente, lo que somos es un equipo coordinado de trabajo.
Semblanzas: Usted hizo parte del proceso Torrijista, ¿en la etapa en que estamos se le está dando continuidad a ese proceso o hay diferencias entre una y otra etapa?
EAC: Cada hombre en su etapa y lugar. Si el General Torrijos viviese hoy habría producido cambios como los que produjo en el período de 1968 al 81 cuando desaparece. Ya había hecho algunos cambios, se había generado modificaciones a la Constitución, se habían dado pasos innovadores, apertura a los partidos políticos, se estaba fortaleciendo el proceso democrático, que luego tuvo algunas interrupciones por sus sucesores; pero sí, hay en el fondo la esencia torrijista, el concepto nacionalista en el manejo de la política exterior, en la identificación de los problemas sociales de los sectores humildes; ese tema que ha implementado el presidente en cuanto a los Consejos Consultivos. Antes con el General Torrijos era el Consejo General de Estado; el de hoy es mucho más amplio, más democrático, porque este permite que la comunidad esté ahí planteando los problemas domésticos, aquellos que el Ministerio de Economía y Finanzas no ve cuando va a elaborar sus presupuestos.
Semblanzas: ¿Hay alguna implicación de contenido en el cambio de nombre de Asamblea Legislativa a Asamblea de Diputados?
EAC: Yo que pertenezco al Parlamento Latinoamericano hace mucho tiempo, puedo decir que Panamá es uno de los pocos países donde se nos ha identificado como legisladores y a la Asamblea como Asamblea Legislativa; pero, de acuerdo a la Constitución nosotros cumplimos tres funciones que van más allá de ser legisladores.
Una de carácter judicial, porque tenemos la facultad para juzgar a los Magistrados y al presidente de la República. Otra de carácter administrativo: nombramos al Contralor de la República, al Defensor del Pueblo, ratificamos a los funcionarios y ratificamos a los Magistrados de la Corte Suprema de Justicia y tenemos otra de carácter fiscalizador dentro de la gestión pública y tenemos las de carácter legislativo. Esos tres componentes nos dan la categoría de Diputados de República, y no de legisladores.
Semblanzas: ¿Cómo es la relación de la Asamblea Panameña con PARLACEN, PARLATINO?
EAC: Al PARLACEN le hemos ofrecido cortesía de sala, le hemos dicho que cuando tengan que presentarle algún informe al país nosotros le damos la cortesía de sala en el pleno. En el caso del Parlamento Latinoamericano tenemos representación directa. Es decir el Parlamento Latinoamericano tiene su sede en Sao Paulo, Brasil, y su subsede recién instalada en Panamá, en un edificio instalado en Amador. Y allí ya se dio una reunión de la Junta Directiva del Parlamento, y varias comisiones.
La idea es que venga a Panamá con las 14 comisiones de trabajo que tiene a hacerlas en Panamá, y reuniones de directivas y varios eventos puedan ser hechas aquí. Es decir que eso representaría la presencia de 750 a mil diputados de América Latina al año en Panamá.
Eso fomenta turismo, da a conocer más a Panamá y además de eso mantiene esa relación que debe ser propia de los parlamentos. Panamá es miembro afiliado al Parlamento Latinoamericano.
Hoy yo soy miembro del Consejo Consultivo, después de haber sido, por cuatro años, miembro de la Junta y la Mesa directiva del Parlamento Latinoamericano. También somos miembros de la Unión Interparlamentaria, asistimos a sus asambleas generales y a sus eventos regionales también.