Once cronometró 1 hora, 19 minutos y 16 segundos para un recorrido por el corazón de la zona productora de champagne y superó por 16 segundos a US Postal Service, el equipo del estadounidense Lance Armstrong, ganador de las últimas tres ediciones del Tour. CSC Tiscali, de Dinamarca, quedó tercero a 46 segundos de los españoles, tras perder tiempo por una falla de coordinación entre sus integrantes.
Los daneses fueron los más rápidos en la primera parte de la prueba, pero perdieron tiempo cuando Michael Sandstod sufrió un pinchazo. Sus compañeros alojaron el ritmo para esperarlo y luego volvieron a acelerar. Pero el daño ya estaba hecho.
Hubo un mal entendido. Habíamos acordado que no nos quedaríamos a esperar a nadie y no cumplimos"", se lamentó el francés Laurent Jalabert. Armstrong impidió que los ciclistas de Once monopolizasen los cinco primeros lugares de la clasificación general al quedar tercero, a siete segundos de González Galdeano.
Estoy muy contento. Hicimos un gran trabajo de equipo"", declaró González Galdeano, quien arrebató el primer lugar al alemán Eric Zabel, un especialista en embalajes cuyo equipo Telekom quedó 12do, a casi tres minutos de Once.
Es un sueño lucir la malla amarilla de líder"", indicó González Galdeano, el primer español que puntea el Tour desde que Miguel Indurain lo hizo en 1995.
Armstrong, favorito para ganar por cuarta vez el Tour, dijo sentirse muy complacido con el desempeño de su equipo.
Fue una actuación sólida. No tuvimos accidentes ni pinchaduras. No hubo problemas realmente"", manifestó el estadounidense. La etapa se corrió con cielos nublados y una llovizna cerca del final. El año pasado se corrió bajo un aguacero, que produjo muchas rodadas, incluida una que afectó a los pedalistas de US Postal.
Armstrong encabezaba un pelotón de nueve ciclistas cuando Christian Vande Velde resbaló y se cayó, volteando a su compañero Heras. El equipo tuvo que esperar que los dos se repusiesen y esforzarse para recuperar el terreno perdido. De todos modos, finalizó cuarto en la etapa y mantuvo a Armstrong en la contienda.
La quinta etapa de hoy jueves abarcará 195 kilómetros entre Soissons y Rouen, en Normandía.
González Galdeano, Igor (ESP/ONE) 14h.51:50
Beloki, Joseba (ESP/ONE) a 4
Armstrong, Lance (USA/USP) a 7
Jaksche, Jorg (GER/ONE) a 12
Olano, Abraham (ESP/ONE) a 22
Heras, Roberto (ESP/USP) a 25
Nozal, Isidro (ESP/ONE) a 27
Azevedo, José (POR/ONE) a 28
Hincapie, George (USA/USP) m.t.
Serrano, Marcos (ESP/ONE) a 30.
