En una grata sorpresa que rompió con todos los pronósticos, el español Fernando Alonso, al volante de una Renault, superó a todos los astros del automovilismo en la clasificación y partirá hoy desde el lugar de privilegio en el Gran Premio Malayo de Fórmula Uno.
Alonso, de 21 años, se proclamó ayer como el piloto más joven que conquista el primer lugar de largada en un gran premio de automovilismo. El anterior fue el brasileño Rubens Barrichello, que tenía 22 años cuando lo logró para el Gran Premio Belga de 1994.
El español superó al cinco veces campeón mundial Michael Schumacher, de Ferrari, que llegó tercero. Schumacher había ganado el primer lugar de largada en las cuatro versiones anteriores de esta carrera.
Alonso completó el recorrido de 5,543 kilómetros en 1 minuto 37.044 segundos, delante de su compañero en la Renault, el italiano Jarno Trulli, con 1:37.217. Tercero fue Michael Schumacher con 1:37.393, seguido del británico David Coulthard de McLaren-Mercedes con 1:37.454 y Barrichello de Ferrari con 1:37.579.
El colombiano Juan Pablo Montoya, de Williams-BMW, logró el octavo mejor tiempo, 1:37.974. Los brasileños Christiano da Matta y Antonio Pizzonia ocuparon los lugares 11 y 15 respectivamente entre los veinte clasificados.
"Me siento en las nubes. Es un día especial para mí"", se entusiasmó Alonso. "Apenas tengo 21 años. Ésta es mi primera temporada con un equipo grande y recién mi segunda carrera con ellos"". Alonso fue piloto de pruebas de la Renault el año pasado y hace dos años debutó en la Fórmula Uno con Minardi cuando tenía 19 años.
"Para el equipo esto es fantástico, y espero una buena carrera"", afirmó. La competencia del domingo será apenas su decimonoveno gran premio. Su mejor resultado hasta ahora fue un décimo lugar en el Gran Premio Alemán del 2001. En el 2001 completó 9 de 17 carreras, incluyendo un decimotercer puesto en el Gran Premio Malayo.
"Lo importante es mañana (hoy), pero por ahora estoy como en un sueño"", comentó el español. Estoy en el primer lugar de partida. Es un sentimiento muy extraño para mí"". Schumacher, que el viernes había registrado el tiempo más veloz y que por lo tanto partió el sábado en último turno, fue tercero en momentos en que las temperaturas habían bajado hacia el final de la sesión.
"Mientras más fresco está el circuito, mejor es, de modo que debería haber sido una ventaja para mí en vez de Alonso"", comentó el alemán. Después de la clasificación, los automóviles deben mantener los mismos neumáticos y combustible hasta el comienzo de la carrera el domingo. Algunos equipos pusieron poco combustible para ser más veloces.
"No quiero restar ningún mérito a lo que consiguió Renault ya que hizo un buen trabajo, pero espero que nosotros adoptemos la estrategia adecuada para la carrera. De todos modos no lo sabremos hasta mañana"", dijo Schumacher. Su hermano menor Ralf Schumacher, que ganó el año pasado, quedó muy relegado en decimoséptimo lugar con su Williams-BMW. Pero no perdió el optimismo. "Creo que tenemos una buena estrategia comparada con las de otros equipos, y mejoraremos nuestra actuación"", anticipó.
Los pilotos participaron en la clasificación en el orden inverso a su colocación el viernes en la primera sesión. La partida del domingo se basa exclusivamente en los registros del sábado. La carrera de hoy será a 56 vueltas. La Ferrari ganó las tres primeras versiones de este gran premio hasta que Ralf Schumacher interrumpió la racha el año pasado.
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