Al menos 71 militares y rebeldes de las FARC y el ELN, las principales guerrillas colombianas, murieron en combates librados los últimos ocho días en el departamento de Arauca, fronterizo con Venezuela, informaron ayer fuentes oficiales.
El comandante de la 18 Brigada militar colombiana, general Luis Hernando Barbosa, precisó que entre los muertos hay 59 insurgentes y doce militares -oficiales, suboficiales y soldados-, mientras que otros doce militares resultaron heridos.
Según la Agencia Nacional Colombiana (Ancol, estatal), las fuerzas militares persiguen a los guerrilleros en la localidad de Arauquita (Arauca, 500 kilómetros al nordeste de Bogotá), con el apoyo de aviones y helicópteros artillados.
El general Barbosa explicó que los combates continúan en la zona petrolera de Arauca, donde varios frentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y del Ejército de Liberación Nacional (ELN) tienen campamentos cercanos.
"Las tropas persiguen a los insurgentes desde el 12 de este mes cuando descubrimos un campamento que funcionaba en el sector de El Oasis. Allí se iniciaron los combates que se han prolongado durante oda la semana", precisó Barbosa.
Estos son los combates más graves registrados este año en Colombia y también los más intensos desde que el Gobierno comenzó las negociaciones con las FARC, el pasado 7 de enero.
Esos diálogos, sin embargo, fueron suspendidos por las FARC once días después por considerar que el Estado no combate eficazmente a los escuadrones paramilitares.
Tanto el Gobierno como los guerrilleros advirtieron que el proceso de paz se desarrollaría "en medio de la guerra", ante la falta de acuerdo para un alto el fuego.
El comandante de la Segunda División del Ejército colombiano, general Jaime Humberto Uscátegui, aseguró que éste "ha sido un golpe contundente contra la subversión".
Precisamente el jueves pasado, mientras se libraban los combates, el Gobierno recibía el respaldo de sectores económicos, sociales y políticos al acuerdo de unidad nacional convocado por el presidente, Andrés Pastrana, para salvar el proceso de paz de los tropiezos que lo mantienen bloqueado.
