Gustavo Kuerten necesitó de 11 match points para vencer a Magnus Norman por 6-2, 6-3, 2-6 y 7-6 (8-6) y capturar el título del Abierto de Francia de tenis, en un emocionante partido.
El brasileño aseguró finalmente la victoria cuando Norman lanzó una derecha hacia afuera después de tres horas y 43 minutos, para repetir su triunfo de 1997 y desplazar al sueco como el número uno en la Carrera de Campeones de la ATP.
"Nunca pensé que esto sucedería de nuevo, es increíble", declaró Kuerten. "La vez anterior (1997) era nuevo, salí de la nada y gané el título...pero esta vez había expectativas. Tuve dos partidos realmente difíciles y jugué un gran juego, lo controlé desde el inicio", agregó.
El carismático tenista sudamericano no dudó en felicitar a Norman por el esfuerzo realizado. "Ambos merecíamos estar aquí hoy y espero que todos lo hayan disfrutado".
Kuerten, quinto preclasificado, arrancó el partido de manera perfecta, al lograr un break en el primer game del partido.El sueco lucía fuera de ritmo y desconcentrado al inicio.
Un largo golpe de revés le dio a Kuerten el primer game y un revés que Norman dejó en la red le permitió su segundo break para tomar ventaja de 4-0.
Norman finalmente logró su primer game después de 22 minutos al conservar su servicio pero no pudo impedir que Kuerten se llevara el set inicial con un brillante drop.
El sueco cambió la camiseta blanca por una negra al inicio del segundo set pero no pudo cambiar el rumbo del partido. Una doble falta en el primer game le dio de inmediato la ventaja a Kuerten y en el siguiente Norman perdió tres break points.
Desesperado, el sueco arrojó su raqueta contra la arcilla del Roland Garros y elevó la mirada al cielo en busca de inspiración.Kuerten logró otro break en el quinto game con otro revés fallido de Norman, tercer cabeza de serie.
Logró recuperar un break para poner la pizarra 5-3 pero no pudo conservar su servicio en el siguiente game y el brasileño ganó el segundo set. Norman reaccionó en el tercer set con breaks en el quinto y séptimo games para ganar por 6-2.
Kuerten, quien ha padecido de una lesión en la espalda, recibió tratamiento al final del set. Norman logró un break para iniciar el cuarto set, pero Kuerten respondió de la misma manera y emparejó la pizarra 1-1. A partir de ese momento, el partido adquirió tintes dramáticos, ambos tenistas intercambiaron breaks y llegaron al noveno game empatados 4-4.
El brasileño conservó fácilmente su servicio para ponerse a cuatro puntos del título, pero Norman salvó tres match points para igualar 5-5. El sueco salvó otros cuatro match points en un maratónico duodécimo game para obligar al tiebreak, donde rescató otros tres antes de sucumbir finalmente ante Kuerten.
"El jugó un gran partido y merecía ganar", dijo Norman. "Regresaré el año próximo y espero ganar".
