Más que ninguno, Mika Hakkinen, con McLaren-Mercedes, sabe que el Gran Premio de España, quinta prueba del campeonato mundial de Fórmula 1, será importante, tal vez decisiva, mañana domingo en el circuito de Montmeló, cercano a Barcelona.
Ya el jueves el campeón finlandés confesaba implícitamente que no tenía derecho a un error, en el marco de la carrera por el título mundial frente al alemán Michael Schumacher y su Ferrari. "Si no gano en Barcelona, no será precisamente un desastre... pero estará cerca..." señaló.
Es cierto que el trazado catalán es el terreno ideal para los McLaren-Mercedes. Se puede explicar así el hecho de que hayan totalizado cerca de 10.000 km de pruebas privadas en Montmeló, contra solamente 2.500 km de Ferrari.
Después de los reveses de Imola y Mónaco, con la victoria de la "Scuderia" y de Michael Schumacher, la escudería angloalemana y Hakkinen están ahora obligados a cambiar el rumbo, a poner fin a la "espiral de la derrota", que amenaza con resquebrajar la serenidad en las filas de McLaren y reforzar la confianza en Ferrari.
Dominadores en los ensayos desde el inicio de la temporada, los McLaren pecaron hasta ahora de falta de fiabilidad. Un problema mayor que, como lo destacaba Hakkinen, impide trabajar sobre el rendimiento del auto. El domingo la cuestión será de evitar el menor problema, de no cometer el más mínimo error. Para el finlandés la victoria depende de un rendimiento inmaculado.
Tranquilo, sin soportar presiones, Michael Schumacher presenta un perfil bajo. Advierte que su Ferrari debería estar en desventaja en Montmeló, pero menciona también la eventualidad de una linda sorpresa.
Ayer viernes en las primeras pruebas, Eddie Irvine, con el otro Ferrari sorprendió por su rendimiento (marcó el mejor tiempo). "No esperaba ser tan competitivo con este auto, que la semana pasada tuvo un comportamiento desastroso bajo el viento", comentó el irlandés. "Me siento optimista porque podremos clasificarnos tan bien como en Mónaco. Será difícil pero no imposible", agregó Schumacher.
También en McLaren quisieron exhibir confianza. "Buscamos mejorar el comportamiento del auto con viento, para el caso de que el sábado y domingo siga soplando", señaló Hakkinen.
Ante las dificultades de la jornada, las satisfacciones eran escasas en las otras escuderías. Sólo Jacques Villeneuve, con BAR-Supertec, se mostraba satisfecho. Al igual que en Jordan-Mugen Honda y su piloto Heinz-Harald Frentzen. "En este circuito estrecho, los F1 son muy sensibles a las condiciones reinantes, explicó el alemán. El viento, la temperatura de la pista y las turbulencias generadas por los autos que marchan delante pueden dar lugar a grandes diferencias en los tiempos en cada vuelta". En cambio, en Williams, Benetton, Sauber, Prost-Peugeot y aun Stewart, era evidente que el trazado les provoca grandes problemas. El sábado el veredicto de las clasificaciones reflejará con exactitud la jerarquía de la temporada. Una jerarquía dominada por Ferrari y McLaren, con un duelo particular por la victoria. "Realmente tendría que darse un conjunto de circunstancias excepcionales para que sea de otra manera. Sería sorprendente. Aun si Jordan y Stewart mostraron un buen potencial", sentenció Schumacher.
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