El australiano Lleyton Hewitt, cuarto cabeza de serie, contra todos los pronósticos se convirtió ayer en el nuevo campeón del Abierto de Estados Unidos al vencer en la final por 7-6 (7-5), 6-1 y 6-1 al gran favorito el estadounidense Pete Sampras. El nuevo campeón australiano, que ganó su primer título de Grand Slam después de haber jugado sólo tres Abiertos, se llevó un premio de 850.000 dólares, mientras que Sampras se quedó con 425.000, en una final que estableció la tercera mayor diferencia de edad con nueve años y seis meses.
El partido, que duró una hora y 54 minutos, fue toda una exhibición de Hewitt, que mostró desde el comienzo ser mucho más agresivo, tener mayor convencimiento y una actitud ganadora que Sampras, cuatro veces ganador del Abierto, que falló en lo que realmente fue su cuarta final consecutiva.
"Ha sido un torneo increíble y la verdad es que al final las piernas de Hewitt fueron demasiado para mi, pero nunca olvidaré lo que he realizado en las dos últimas semanas", declaró Sampras."Hewitt ha sido un gran campeón y se mereció la victoria". Sampras, que dio las gracias a todos los que le han apoyado, como son su esposa, entrenador y aficionados, dijo que había luchado, pero Hewitt era un gran campeón porque lo hizo perfecto en el campo.
Hewitt, de 20 años, se convirtió en el segundo verdugo de la nueva generación que le cerró a Sampras el camino para hacer mucho más grande su historial y lo dejó sin un título de Grand Slam desde que ganó en el 2000 el de Wimbledon, 425 días sin un victoria en una final. El nuevo campeón terminó el po con siete aces, cinco dobles faltas, un 64 por ciento de acierto con el primer saque y efectividad del 84, pegó 36 golpes ganadores, con sólo 13 errores no forzados y estuvo perfecto en las subidas a la red con 8 de 8 para ganar 100 puntos.
La victoria dejó a Hewitt, primer australiano que ganó el Abierto desde que lo hizo en 1998 Patrick Rafter, con una marca de 4-4 frente a Sampras, incluidos tres triunfos consecutivos. "Es algo muy especial todo lo que me ha sucedido y le doy las gracias a todos los que me apoyaron, pero la verdad es que un sueño hecho realidad porque en absoluto me esperaba que pudiese conseguirlo", declaró Hewitt."La clave del partido estuvo en el primer set cuando cayó de mi lado y medio una gran confianza".
Hewitt, que comenzó el torneo envuelto en medio de la polémica por su discusión con un árbitro y un juez de línea y en la que tuvo una actitud de cierta ofensa de tipo racial, al final pudo superar todos los problemas dentro y fuera del campo para recoger el testigo que dejó Safin como campeón de la nueva generación del tenis mundial. Sampras, de 30 años, que disputó su decimoséptima final de Grand Slam, no pudo ver cumplido su sueño de conseguir el título número 14, que lo hubiese dejado como una marca muy difícil de batir dentro del tenis mundial.
La brillantez con que Sampras, décimo cabeza de serie, había ganado su pase a la final, incluidas las victorias ante tres ex campeones del Abierto, el australiano Patrick Rafter, el estadounidense Andre Agassi y el ruso Marat Safin, hicieron pensar que el cuatro veces ganador del Abierto estaba listo para superar el último gran obstáculo. Pero una vez más el factor edad y generacional volvió a ser clave en la derrota de Sampras, que desde el comienzo mostró que no se había recuperado del esfuerzo hecho en la semifinal ante el Safin. Sampras había jugado cuatro partidos considerados como auténticas finales, especialmente la que disputó frente a Agassi, considerado como uno de los más grandes y perfectos en la historia del Abierto.
