Los dos boxeadores se enfrentarán hoy por el título indiscutido de los medianos después de llegar por caminos diferentes a la que podría ser la pelea de mayor recaudación del boxeo mundial fuera de la división de los pesados.
De la Hoya trae su experiencia en grandes peleas y una reputación deslumbrante. Hopkins viene con la avidez que le produjo su necesidad de aferrarse a cada dólar que ganaba.
Si me presentan un peleador rico y otro hambriento, me quedo con éste"", comentó Hopkins. Estoy dispuesto a dejar el alma, el cuerpo y la vida en el cuadrilátero si de eso depende"".
Hopkins será rico después de hoy, sábado, por la noche, ya que ganará por lo menos 10 millones de dólares para defender sus títulos. De la Hoya ganará mucho más, al menos 30 millones, por someterse a la pelea más arriesgada de su carrera.
El muchacho de oro"" enfrentará a un campeón que ha defendido títulos 18 veces y que está invicto desde que Roy Jones lo derrotó hace once años.
El motivo por el que acepté esta pelea es que sé que puedo ganar"", aseguró De la Hoya. No estoy pensando en ninguna otra cosa, y todo lo que quiero son esos cintos. Créanme cuando les digo que esos cintos me pertenecen"".
Hopkins, que cumple los 40 en enero, es favorito por 2-1 en una pelea que enfrenta a un mediano natural, más grande y más fuerte, contra el desafiante que sólo ha tenido un combate en la división de los 72,5 kilogramos (160 libras).
Por primera vez en su carrera De la Hoya no será el favorito, algo que lo ha motivado de tal forma que se entrenó durante once semanas e hizo 50 asaltos más que lo habitual en su preparación. Posiblemente pesará un poco menos de 70 kilogramos (153 libras) y deberá apelar a su velocidad y lanzar combinaciones para compensar la ventaja física que le lleva Hopkins.
Él no tiene mis piernas ni mi velocidad"", dijo De la Hoya. Y, créanme, tengo potencia"".
De la Hoya, que a duras penas le ganó al casi desconocido Felix Sturm en su última pelea y que perdió con Shane Mosley en la anterior, ha dicho que será una de las últimas de su carrera en la que ha ganado unos 200 millones de dólares.
Hopkins (44-2-1, 31 nocauts) dice que su rival debería hacer sus planes de retiro porque no le puede ganar.
Voy a imponer un ritmo infernal"", advirtió. Va a ser un ritmo al estilo de Marvin Hagler-Tommy Hearns. Si él se da un respiro, les digo que todo terminará"".
Las entradas para la pelea en el MGM Grand Garden ya se agotaron desde hace tiempo, con una recaudación de 14 millones de dólares. El promotor Bob Arum dice que la recaudación por televisión paga podría superar los 1.400.000 telespectadores que encargaron el combate de De la Hoya con Félix Trinidad en 1999 para ser la mayor de un título fuera de la categoría de todos los pesos.
Mientras De La Hoya (37-3, 29 nocauts) ha sido un gran taquillero en la última década, Hopkins se ha pasado luchando con promotores, apoderados, agentes y todo el que sospechara que se quería aprovechar de él. Nadie cuestiona su talento, pero hasta ahora daba la impresión de que Hopkins parecía destinado a desperdiciar la oportunidad de ganar bolsas jugosas.
Pero llegó De la Hoya y todo cambió. Y Hopkins cree que es la hora de la reivindicación.
Hace mucho tiempo dije que sería paciente, pero nadie me entendió"", dijo Hopkins. No tengo nada que lamentar. Quién iba a suponer de todos modos que llegaría hasta donde llegué?""
He hecho un largo camino después de estar sentado en una celda de 1,50 por 1,50 metro sin medalla de oro, sin contrato de un fuerte patrocinador, sin un gran promotor"", agregó. En estos momentos soy el boxeador más hambriento del mundo"".
Los púgiles Oscar de la Hoya y Bernard Hopkins evidenciaron físicos impresionantes y detuvieron la báscula por debajo del límite de 160 libras
En la ceremonia de pesaje, realizada a lleno completo en uno de los salones del MGM, El "Golden Boy" marcó 155 libras exactas, una menos que su rival, Hopkins.
De La Hoya defenderá su faja de monarca mediano de la OMB, mientras Hopkins expondrá sus cinturones del CMB, la AMB y FIB.
Bernard KHopkins pesó 156 libras. Oscar De la Hoya 155.
Una cláusula del convenio firmado para este pleito, indica que Bernard no podía marcar más de 157 libras (71,27 kilogramos) en la pesa. La categoría de los medianos abarca hasta las 160 libras.
De la Hoya, campeón mundial en seis divisiones, recibirá una bolsa de 30 millones de dólares, en tanto Hopkins se llevará poco más de la mitad de esa cifra por hacer la decimonovena defensa de su corona mediana.
opkins es el favorito de los apostadores. En en esta esperada pelea De la Hoya no subirá favorecido por los pronósticos de las casas de apuestas de Las Vegas.
Récord de De La Hoya: 37-3, 29 nocáuts. Récord de Hokins: 44-2-1, 31 kos.
De la Hoya basa su optimismo en el antecedente extraordinario de que en 1989 el entonces veterano panameño Roberto "Mano de Piedra" Durán, quien había sido campeón mundial ligero, welter y superwelter, se sobrepuso a los pronósticos al vencer por puntos al estadounidense Iran Barkley para arrebatarle la corona mundial mediana del CMB.
Óscar señala que Hopkins, de 39 abriles, "es vulnerable a los derechazos" y habla de conjuntar "lo que le hace daño" a Bernard, de quien señala que está lejos de ser un hombre de hierro
Oscar De la Hoya noqueando a Bernard Hopkins por la cuenta completa, sería tan sorprendente como James "Buster" Douglas fulminando a Mike Tyson, o Henry Cooper derribando a Muhammad Alí.
Pero, Bernard Hopkins noqueando a De la Hoya, no lo sería. Como no lo fue ver a Tommie Hearns destrozando a Pipino Cuevas, o George Foreman liquidando a Joe Frazier en Kingston, Jamaica, en 1973.
Todo lo que haga evocar a David vs Goliat (De la Hoya contra Hopkins, una analogía) siempre atraerá a multitudes. De la Hoya, quien ganó el primero de sus seis títulos mundiales en 59 kilos, retará este sábado a Hopkins por el trono absoluto de los 72.600 kilogramos.
Sin embargo, en términos monetarios, De la Hoya, de 31 años, hace ver muy pequeño a Hopkins, de 39 calendarios y quien no pierde desde hace 11 años, cuando Roy Jones lo superó por puntos.
Para la pelea de su vida, Bernard Hopkins eligió cierta música que quiere escuchar en el cuadrilátero como testimonio sobre sí mismo. Cuando suba al ring para enfrentar a Oscar De La Hoya, boxeador estadounidense de origen mexicano, no será al ritmo de rap. En lugar de eso, Frank Sinatra cantará suavemente "A mi manera" "Saltaré (al cuadrilátero) con el viejo ojos azules (Sinatra)", dijo Hopkins.
La elección de la música es adecuada. Si un boxeador ha hecho las cosas a su manera, es Hopkins. Ha pasado su carrera enfrentando a promotores, entrenadores, agentes y cualquier otro del que sospechara pudiera haberse aprovechado de él. Su talento no es cuestionado, pero parecía que estaba destinado a dilapidar su oportunidad de ganar realmente mucho dinero.
