La historia se repitió una temporada más y los Magic de Orlando dijeron adiós a la fase final del campeonato de la NBA al perder por 102-85 frente a los Hornets de Charlotte en el cuarto partido de la primera ronda de la Federación Este.
El triunfo dejó a los Hornets con 3-1 en la serie al mejor de cinco y clasificados para las semifinales que disputaran frente al ganador de la eliminatoria que disputan los Nets de Nueva Jersey y los Pacers de Indiana, con ventaja de los primeros por 2-1.
El escolta Baron Davis volvió a ser el gran héroe para los Hornets, que tendrán que jugar de nuevo a Charlotte y darles a los aficionados una oportunidad más de verlos antes que se trasladen la próxima temporada a lo que es casi ya segura su nueva sede en la ciudad de Nueva Orleans.
Davis, con 28 puntos y su primer triple doble como profesional en la fase final del campeonato, encabezó una lista de cinco jugadores que encestaron 10 o más tantos, incluido el reserva Jamaal Magliore, que fue el factor decisivo para los Hornets, al conseguir 19 puntos ( 4 de 5 tiros de campo y 11 de 13 desde la línea de personal), cinco rebotes y una asistencia en 20 minutos.
La aportación de Davis, que tuvo 10 de 19 tiros de campo, incluidos 2 de 5 cinco triples, 6 de 8 desde la línea de personal, 11 rebotes y 10 asistencias compensó la ausencia del máximo encestador del equipo el alero Jamaal Mashburn, que sigue siendo baja por enfermedad.
El base David Wesley con 18 puntos, 7 de 13 tiros de campo, incluidos 3 de 4 triples, también fue el apoyo que el equipo necesitó en el ataque, mientras que P.J.Brown con 8 rebotes y George Lynch con 10 aportaron la seguridad bajo los aros.
Los Hornets tuvieron un 46,8 por ciento de acierto en los tiros de campo; el 55,6 en los triples; 75,8 desde la línea de personal y su mayor ventaja fue de 19 puntos.
"Hemos jugado un gran partido de equipo y logramos el triunfo que nos merecimos en el campo", declaró Paul Silas, entrenador de los Hornets. "Ahora podremos disfrutar hasta que sepamos cual será el próximo rival", añadió.
La estrella de los Magic, el escolta Tracy McGrady, había asegurado que el empate estaba garantizado y que volvería a Charlotte para disputar el quinto partido y ganarlo.
McGrady cumplió en el plano individual al ser el máximo encestador del equipo y de partido con 35 puntos, pero sólo otros tres jugadores consiguieron 10 o más puntos para dejar en 38,8 por ciento el acierto en los tiros de campo; 19,0 de triples y 67,9 desde la línea de personal.
El veterano pívot Patrick Ewing, que pudo jugar el último partido como profesional después de 17 temporadas en la NBA, 15 con los Knicks de Nueva York, una con los Supersonics de Seattle y otra con los Magic, aportó 11 tantos y 10 rebotes.
Las predicciones de McGrady no se cumplieron porque los Hornets volvieron a ser mucho más equipo que los Magic, que desde la temporada de 1996 no han podido superar la primera ronda de la fase final del campeonato.
La pasada temporada perdieron en cuatro partidos con los Bucks de Milwaukee; en 1999 lo hicieron ante los Sixers de Filadelfia, en 1998 no se clasificaron y en 1997 quedaron eliminados frente a los Heat de Miami en cinco partidos.
Los Magic, en toda la historia del equipo ha ganado sólo cuatro partidos en 11 que decidían la continuidad o la eliminación de la competición y tienen 0-7 después de haber perdido el primero de la serie. La última vez que los Magic llegaron a las semifinales fue en 1996, pero fueron barridos por los Bulls de Chicago con Michael Jordan y el pívot Shaquille O"Neal jugó por último vez con el equipo de Orlando para luego fichar como agente libre con Los Angeles Lakers.
