Los dobles campeones defensores de la NBA no consiguieron revalidar su título en la División del Pacífico, donde triunfaron los espectaculares Kings de Sacramento, que fueron los nuevos monarcas con el mejor récord de la liga. Pero en el último partido que disputaron el pasado miércoles en el Staples Center de Los Angeles, los Lakers, con O"Neal y Bryant de figuras volvieron a ganar fácil por 109-95 a los Kings para dejarles el aviso de que son los campeones y piensan defender el título con todas las garantías por tercer año consecutivo. O"Neal y Bryan junto con el resto de los jugadores se mostraron concentrados y volvieron a ser el equipo que el año pasado logró el segundo título consecutivo de liga. "Estoy listo para ganar lo único que cuenta, el título de campeones, y no quiero que haya nadie que vaya a ganar a nuestro equipo", declaró O"Neal. "No hasta que yo sea viejo y me retire", explicó. O"Neal admitió que los Lakers no habían jugado su mejor baloncesto en la recta final de la liga, pero una vez que llega la lucha por el título de campeones todo es muy diferente.
El mensaje no es sólo para los Kings sino también para los Mavericks de Dallas, el equipo ha realizado una gran temporada dentro y fuera del campo con aciertos en el aspecto técnico y de fichajes, y para los Spurs de San Antonio, de nuevo campeones de la División del Medio Oeste. Los tres equipos junto con los Trail Blazers de Portland, que serán los rivales que tendrán los Lakers en la primera ronda, son los escollos que deberán superar los actuales campeones en la Federación Oeste antes de llegar a las Finales de la NBA, en la forma que se clasifiquen .
Los Kings se enfrentarán en la primera ronda a los siempre peligrosos y difíciles Jazz de Utah, que hicieron historia al jugar por 17 temporadas consecutivas la fase final del campeonato. Los Spurs no deben confiarse ante los Supersonics de Seattle, que no son el equipo sólido de hace tres temporadas, pero si Gary Payton está inspirado cuenta con jóvenes talentos que pueden ganar a cualquier rival. Los Mavericks tendrán la prueba de los Timberwolves de Minnesota, que después del Partido de las Estrellas se vinieron abajo sin que su estrella Kevin Garnett pudiese hacer nada para cambiar su suerte.
Indiana en New Jersey, 12:30 p.m.
Utah en Sacramento, 3 p.m.
Seattle en San Antonio, 5:30 p.m.
Orlando en Charlotte, 8:30 p.m.
