Irlanda, con un gol en el descuento de Robbie Keane, empató en Ibaraki con Alemania (1-1) y evitó de este modo en el último suspiro la clasificación de los germanos a octavos de final del Mundial, que habrían obtenido en caso de victoria.
Alemania se había adelantado en el marcador en el minuto 19 por medio de Miroslav Klose, que anotó su cuarto tanto del torneo, liderando con holgura la clasificación de goleadores, al cabecear un centro de Michael Ballack.
Pero Irlanda no se rindió en ningún momento y puso cerco a lo largo del partido a la portería de Oliver Kahn, liderada por un batallador Robbie Keane, que gozó de varias oportunidades para marcar.
Cuando ya los alemanes estaban a punto de convertirse en el primer equipo en sacar su billete para octavos de final, Niall Quinn peinó un balón hacia el área germana y Robbie Keane batió a Kahn, poniendo justicia en el marcador. Pasaban dos minutos del tiempo reglamentario.
Irlanda nunca se rindió. Antes del descanso pudo empatar en el minuto 23, con un disparo de Matt Holland que se marchó rozando el poste y en el 43, cuando Robbie Keane se encontró con un balón dentro del área, pero su intento de chilena no le salió bien.
Otra oportunidad de Irlanda para empatar llegó en el inicio del segundo tiempo, en el minuto 55, cuando Oliver Kahn desvió con su cuerpo un remate a bocajarro de Damien Duff.
Once minutos después llegaría una gran ocasión alemana en las botas del delantero del Bayern Múnich, Carsten Jancker, que lanzó un balón por alto ante la salida del portero Shay Given, pero su disparo salió rozando el poste.
En el 76, Robbie Keane dispuso de un tiro libre que se fue a la izquierda de Oliver Kahn, y el propio jugador del Leeds, tres minutos después, recibió un centro adelantado dentro del área, pero el portero alemán se lanzó y llegó antes al balón.
Keane, omnipresente en el ataque irlandés gozaría de otra oportunidad en el minuto 89. Niall Quinn le centró un balón desde la derecha y su remate fue de nuevo repelido por Kahn con el cuerpo.
Fue el anuncio del gol del empate tres minutos más tarde, con Niall Quin y Robbie Keane como protagonistas.
Irlanda parece haber superado el trauma de la marcha de su estrella Roy Keane, tras un enfrentamiento con el seleccionador Mick McCarthy, y ha obtenido dos empates ante los dos favoritos del grupo, Alemania y Camerún. En espera de jugar el último duelo contra la débil Arabia Saudí.
Los hombres de Mick McCarthy pueden repetir la historia de la fase de clasificación, en que nadie les daba posibilidades en un grupo en el que estaban Portugal y Holanda y al final dejaron fuera a los naranjas
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