Irlanda se clasificó para octavos de final del Mundial-2002, al derrotar por 3-0 a Arabia Saudí, que quedó eliminada y vuelve a casa cargada con una docena de goles sin haber marcado ninguno en los tres partidos disputados.
El primer gol irlandés se produjo a los 7 minutos por medio de Robbie Keane, que empalmó sin dejar caer al suelo un balón alto desde la derecha, sin que el portero saudí pudiera interceptarlo en su estirada.
El segundo tanto fue obra de Gary Breen, que, también sin controlar, desvió a las mallas un tiro libre desde el lado izquierdo, cuando habían transcurrido 62 minutos.
Y el tercero, a los 89, lo anotó el punta Damien Duff al conectar un potente disparo desde el lado izquierdo que el veterano arquero Mohammed Al Deayea desvió desafortunadamente hacia las mallas, debido probablemente a que el balón estaba resbaladizo a causa del aguacero que cayó durante el encuentro.
El primer tiempo se disputó en un tono de subido aburrimiento, pues el resultado parecía convenir a ambos bandos. Los árabes que jugaban a no recibir otra goleada como la que le propinó Alemania (8-0), y los irlandeses que jugaban a ganar, aunque fuera de manera ramplona. El único perdedor fue el espectáculo.
Los árabes, que vuelven a casa con doce goles a cuestas y sin haber logrado marcar ninguno, pasearon por este Mundial una endeblez que dio pena.
En el primer tiempo los irlandeses monopolizaron el balón para dormirlo, pero una oportunidad de los saudíes cuando expiraba esta mitad los alertó de que era demasiado arriesgado apostar a un pobre 1-0. Al empezar la segunda parte salieron con otros humos, apretaron un poco el acelerador y no tardaron en aumentar la cuenta hasta tres, que bien hubieran podido ser cuatro, o cinco .
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