El grupo G, que se jugará en Japón, tendrá como estadios los de Niigata, Sapporo, Ibaraki, Miyagi, Oita y Yokoama.
Precisamente, será ante Ecuador, en Sapporo, el debut mundialista de Trapattoni, uno de los actuales técnicos con un más amplio y brillante palmarés, en un partido que también servirá para estrenar el historial de enfrentamientos de ambas selecciones y presentará al equipo ecuatoriano, por vez primera, ante la "alta sociedad" futbolística.
Una selección ecuatoriana, dirigida por el colombiano Hernán "Bolillo" Gómez, que acude a su cuarto Mundial consecutivo, tras ser ayudante de Francisco Maturana en Italia"90 y Estados Unidos"94 y primer entrenador de Colombia en Francia"98.
Ecuador, en principio parece la "Cenicienta" entre sus filas tiene un viejo conocido del fútbol italiano: Iván Kaviedes, que militó en el Perugia. Pero no hay que olvidar que llega al mundial tras ser segunda del grupo Suramericano.
La teórica segunda plaza de clasificación, pues la primera parece tener la marca de Italia, en buena teoría se la deberían disputar Croacia y México, aunque no deberán perder de vista a Ecuador.
Ante los croatas, Italia se ha enfrentado en cuatro ocasiones, con un total equilibrio: una victoria por parte y dos empates. La de Croacia es, sin duda, una selección que puede complicar la vida a cualquiera si tiene su día, pero que también puede facilitárselo al rival. Es decir, es de los equipos más imprevisibles.
Croacia llega con la aureola de haber sido tercera en "Francia"98" y, a los mandos de Mirko Jozic, intentará volver a sorprender, si bien la edad de su "talentos" (Prosinecki, Jarni, Suker, Boksic) podría pasarle factura en un Mundial que se espera sea jugado con calor y humedad. México es para Italia, según los números, un adversario fácil: nueve enfrentamientos, con seis triunfos italianos y tres empates. Pero no hay que olvidar los sufrimientos que pasó el equipo transalpino ante el mexicano en "USA"94", con un empate (1-1) en el último encuentro de la primera fase que dio a los europeos un agónico pase.
Ahora, el México del técnico Javier Aguirre se presenta en "Corea-Japón 2002" con grandes deseos de reivindicar un puesto en el fútbol mundial y, sobre todo, de mejorar lo que consiguió en "Francia"98".
El grupo tendrá su debut con el Croacia-México, el 3 de junio en el estadio de Niigata. Y lo que ya tiene claro es que los dos que pasen a la siguiente ronda viajarán a Corea del Sur. Allí les esperarán los clasificados del D, que integran la local Corea del Sur, Polonia, Estados Unidos y Portugal.
- Italia
- Croacia
- Ecuador
- México
- Argentina
- Suecia
- Inglaterra
- Nigeria
