Por primera vez desde su ascenso a las grandes ligas cuando contaba sólo 19 años, Iván Rodríguez no figurará en la alineación del Juego de Estrellas. Rodríguez quedó a 18.519 votos de una décima oportunidad consecutiva en la alineación, que habría sido una marca. Su compatriota puertorriqueño Jorge Posada, de los Yanquis, fue elegido por los aficionados y el dirigente del equipo de la Liga Americana Joe Torre seleccionó a A.J. Pierzynski, de Minnesota, como el receptor de reserva.
"Será algo raro pues he estado ahí todos los años"", dijo Rodríguez, que está empatado con Johnny Bench con nueve salidas consecutivas en juegos de estrellas para la posición de receptores y a dos de la marca de 11 de por vida que tiene Yogi Berra (aunque no consecutivas). "Sin embargo, pasaré el día con mi familia"".
Rodríguez comenzó en las mayores en junio de 1991, algunas semanas antes del Juego de Estrellas de ese año. Fue seleccionado como reserva para el titular y compatriota Santos Alomar, de Cleveland, en 1992 y posteriormente fue elegido anualmente, hasta el del año pasado.
La ausencia se debió a una dolencia dorsal que ha aquejado a Rodríguez y forzado a perder 45 juegos en lo que va de la temporada. Rodríguez le llevaba ligera ventaja sobre Posada cuando regresó a jugar el 7 de junio. Esa ausencia también podría reflejarse en sus posibilidades de ganar un undécimo Guante de Oro consecutivo, con lo que rompería otra marca que comparte con Bench.
Rodríguez dijo de Posada que merece abrir. "Me alegro porque es un buen amigo mío". Rodríguez tenía promedio de .275, tres jonrones y 15 carreras impulsadas hasta el juego de anoche. Había fulminado a tres de 10 intentos de robo de base.
Con tantos torpederos talentosos, Torre buscó la salida diplomática seleccionando cinco. Como reservas de Rodríguez, Torre seleccionó a Jeter, Garcíaparra, el venezolano Omar Vizquel, de Cleveland, y el dominicano Miguel Tejada, de Oakland, para quien es su primera presentación en este tipo de juego.
Uno de esos podría verse llamado a jugar segunda porque Soriano no tiene reserva.
Brenly designó a cinco de cierre: Kim; John Smoltz, de Atlanta; Trevor Hoffman, de San Diego, y dos que se presentan por primera vez, Mike Williams de Pittsburgh y Eric Gagne de Los Angeles.
Los otros que juegan por primera vez en este evento, son el lanzador dominicano Odalis Pérez, de Los Angeles; el dominicano Luis Castillo y Mike Lowell de Florida en el cuadro interior, acompañados por Richie Sexon y José Hernández de Milwaukee en el infield, y el jardinero Adam Dunn.
Pérez dijo que al juego de estrellas es al que van los superastros. "No digo que yo sea un superastro, pero merezco estar ahí porque he jugado fuerte"".
Entre los de la Americana, hacen el viaje por primera vez los lanzadores Mark Buehrle de Chicago, Eddie Guardado de Minnesota, Roy Halladay de Toronto y Barry Zito de Oakland; el receptor de Minnesota A.J. Pierzynski; el primera base de Chicago Paul Konerko y los jardineros Robert Fick de Detroit, Garret Anderson de Anaheim y Randy Winn de Tampa Bay.
Los otros que figuran en la alineación de la Nacional son los pitchers Tom Glavine de Atlanta y Matt Morris de San Luis; el receptor puertorriqueño Benito Santiago, de San Francisco, y los jardineros Lance Berkman de Houston y Shawn Green de Los Angeles.
El resto de la Americana son los pitchers de Seattle Freddy Garcia, venezolano, y Kazuhiro Sasaki; el tercera base de Baltimore Tony Batista, dominicano, y el inicialista de Kansas City Mike Sweeney.
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